Historiek

In de vermoedelijke graftombe van de apostel Paulus in Rome zijn botfragmenten gevonden die dateren uit de periode tussen de eerste en de tweede eeuw na Christus. Paus Benedictus XVI heeft dat zondag gezegd.

De graftombe in de basiliek Sint-Paulus-buiten-de-Muren in Rome werd in opdracht van het Vaticaan onderzocht. In de stenen sarcofaag, die volgens het Vaticaan nooit eerder door iemand werd geopend, werden resten van menselijke beenderen ontdekt. "De vondst lijkt te bevestigen dat het graf het stoffelijk overschot van de apostel Paulus bevat”, concludeerde de kerkvorst.

De onderzoekers maakten een klein gat in de wand van het vermoedelijke graf van de apostel. Via dit gat werd een sonde ingebracht. Deze trof niet alleen botresten aan maar ook stukjes blauw en paars textiel. De botresten blijken die van een man te zijn die leefde tussen de eerste en tweede eeuw na Christus.

Apostel
Paulus de Apostel, ook wel Saulus genoemd, leefde van circa 10 voor Christus tot 64 of 67 na Christus. Hij wordt vaak gezien als één van de belangrijkste figuren uit het vroege christendom en is bekend door beschrijvingen in het bijbelboek Handelingen, maar met name door zijn eigen brieven. De bijbel meldt dat Paulus het opkomende christendom aanvankelijk fel bestreed maar zichzelf later, na een verschijning van Christus te hebben ervaren, beschouwde als een door Christus geroepen apostel.

Rond het jaar 64 of 67 na Christus zou hij in Rome door de Romeinen zijn onthoofd en begraven zijn buiten Rome, op de plek waar in de vierde eeuw door keizer Constantijn de Grote de basiliek Sint-Paulus-buiten-de-Muren werd gebouwd. Drie jaar geleden herontdekte de archeoloog Giorgio Filippi tijdens opgravingen de sarcofaag waar de apostel vermoedelijk in werd begraven.

• Boek: Paulus (J. van Bruggen)
• Pope: Scientific analysis done on St. Paul's bones