Historiek

Zestiende president van de Verenigde Staten. Hij regeerde van 1861 tot 1865 en wordt vaak liefkozend Abe genoemd.

Lincoln was de verpersoonlijking van de Amerikaanse droom. Hij groeide op als arme jongen, maar schopte het uiteindelijk tot president van een van de belangrijkste landen ter wereld. Abraham Lincoln groeide op in een baptistengezin in Kentucky. Op zijn zevende verhuisde hij met zijn ouders naar Indiana.

Als 10-jarige jongen verliest hij zijn moeder, Nancy Hank Lincoln, die overleed na het drinken van vergiftigde melk.

Advocaat
Lincoln verhuist in 1830 naar het plaatsje New Salem in Illinois. Hij leert zichzelf lezen en schrijven en neemt tal van banen aan. In zijn vrije tijd studeert hij onder meer rechten en advocatuur. In 1837 wordt hij toegelaten tot de advocatuur. Twee jaar later trouwt hij met Mary Todd. In de elf jaar die hier op volgden, kreeg het stel vier kinderen: Robert, Edward, William en Thomas.

Slavernij
In 1846 wordt Lincoln volksvertegenwoordiger. In de periode dat hij in het Congres zit, verzet hij zich fel tegen de Mexicaanse oorlog en slavernij. Een overheidsfunctie kreeg hij hierdoor niet. Zijn partij, de liberalen was niet zo blij met de mening van Lincoln.

Rond deze periode is in de Verenigde Staten een felle strijd gaande tussen de zuidelijke staten die vinden dat de slavernij in het hele land moet worden ingevoerd en de noordelijke staten, die juist vinden dat de slavernij van de zuidelijke staten een halt moet worden toegeroepen.

Landelijke bekendheid
Nadat in 1854 de Republikeinse Partij - een die tegen de slavernij is - is opgericht wijzen de Republikeinen van de staat Illinois Abraham Lincoln vier jaar later aan als kandidaat voor de senaatsverkiezingen. Lincoln verliest de strijd van de democraat Stephen Douglas, maar is gedurende de campagne wel nationaal bekend geworden.

Twee jaar later is Lincoln kandidaat voor de Republikeinen tijdens de presidentsverkiezingen. Hij wint de verkiezing en wordt zo de 16e president van de Verenigde Staten. Op 4 maart 1861 legt hij zijn eed af.

Burgeroorlog
Zeven zuidelijke staten van de Verenigde Staten hebben zich dan echter al van de VS afgescheiden. Ze vormden gezamenlijk de zogenaamde Geconfedereerde Staten van Amerika. Direct na zijn benoeming staat Lincoln dus al voor de grootste crisis uit de Amerikaanse geschiedenis: de burgeroorlog.

Gedurende Lincoln's presidentschap woedt de burgeroorlog. Hoewel de noordelijke staten die Lincoln vertegenwoordigt rijker zijn dan de zuidelijke, boeken de zeven 'slavenstaten' aanvankelijk overwinning na overwinning. De noordelijke staten bestrijden de Geconfedereerde Staten onder de naam 'De Unie'.

Emancipation Proclamation
Na twee jaar burgeroorlog sprak Abraham Lincoln de Emancipation Proclamation uit. Deze werd op 1 januari 1863 van kracht en hield in dat alle slaven uit het zuiden vanaf dat moment vrij waren. Deze maatregel werd alleen uit morele oogpunten genomen. Groot voordeel voor de Unie was dat slaven nu tot het leger konden worden toegelaten.

Hoewel in de Emancipation Proclamation al gesproken werd over de vrijheid van slaven, werd de slavernij in 1865 pas echt afgeschaft. In dat jaar wordt op 31 januari het Dertiende Amendement op de grondwet aangenomen.

In 1862 valt de zuidelijke generaal Robert E. Lee de staat Maryland binnen. Lincoln besluit hierop generaal McClellan weer in dienst te nemen. Deze generaal, die bekend stond als een lastige man, slaat erin de opmars van de Geconfedereerde Staten te stuiten.


Moord
Ironisch genoeg wordt Lincoln vermoord op Goede Vrijdag van het jaar 1865. John Wilkes Booth schiet de 16e president van de Verenigde Staten neer in Ford's Theatre, een schouwburg in Washington. Booth, een toneelspeler en zuidelijk activist, schoot de president op 14 april in het achterhoofd. Een dag later sterft hij in Petersen House. In Springfield wordt Lincoln op 4 mei bijgezet in de familiekelder op het Oak Ridge kerkhof.

De moord van plaats een week nadat de zuidelijke generaal Lee zich overgegeven had aan beroemde generaal van de Unie: Ulysses S. Grant.

Mount Rushmore
Een portret van Abraham Lincoln is te zien in Mount Rushmoure. 400 arbeiders werkten aan het monument in de Black Hills bij Keystone (South Dakota). Het monument werd gemaakt tussen 1927 1941 en staat voor de geschiedenis van de Verenigde Staten. Behalve Lincoln, zijn ook George Washington, Thomas Jefferson en Theodore Roosevelt uitgehouwen.

• Meer informatie over Mount Rushmore
• Youtube-pagina van het Lincoln Institute
• Mount Rushmore National Memorial