Vlag van South Dakota
Voordat Europeanen South Dakota bevolkten werd het gebied bewoond door indianenstammen zoals de Arikara en de Sioux. Ook in prehistorische tijden werd het gebied vermoedelijk bewoond want er zijn koepelvormige grafkamers gevonden die hierop wijzen.
Franse ontdekkingsreizigers bezochten het gebied voor het eerst rond 1742-1743. Pierre Gaultier de Varennes begroef in deze periode een loden plaat in de grond als bewijs van de Franse aanspraken op het gebied. Deze plaat werd in 1913 ontdekt.
De staat South Dakota in het rood gemarkeerd
Jean Pierre Chouteau
Amerika kreeg een deel van de huidige staat South Dakota in handen door de Louisiana Purchase, een transactie tussen de VS en Frankrijk. De rest van het gebied kwam in 1818 in Amerikaanse handen toen hierover een verdrag werd gesloten met de Engelsen.
In 1862 verlaten de meeste kolonisten het gebied door oorlogen met de Sioux-indianen. In 1875-1876 komt er echter een nieuwe kolonisten-trek op gang. Dit door berichten over mogelijk goud dat in de staat te vinden is. Aangezien dit goud zich in gebieden bevindt die aan de indianen als woonplaats waren beloofd, ontstaat er een nieuwe oorlog. Een andere beroemde slag tussen de indianen en Amerikanen deed zich eveneens in South Dakota voor: het Bloedbad van Wounded Knee.
In 1889 werd het Dakota-territorium verdeeld in een noordelijk (North Dakota) en een zuidelijk deel (South Dakota). South Dakota trad op 2 november 1889 als staat toe tot de Verenigde Staten.
Grootste toeristische attractie van de staat South Dakota is het Mount Rushmore National Memorial. In dit nationaal park bevindt zich het nationaal monument: de uit steen gehouwen busten van vier belangrijke presidenten van Amerika. Dit monument staat symbool voor de eerste 150 jaar geschiedenis van de Verenigde Staten.
Vlag en motto:
De vlag van South Dakota toont een hemelsblauw veld met daarop het zegel van de staat. Om dit zegel staan de woorden South Dakota - The Mount Rushmore State (South Dakota, De staat van Mount Rushmore). Tot 1992 was de bijnaam van de staat overigens The Sunshine State. Dit werd echter veranderd omdat die term gebruikt werd om de staat Florida mee aan te duiden.
