Paardenurine drinken en naakt in koeienmest zitten. Het zijn maar enkele adviezen die de Franse koningin, Catherine de Medici, vijfhonderd jaar geleden kreeg om zwanger te raken.

Tegenwoordig verdrink je bijna in de boeken met adviezen over vruchtbaarheid en zwangerschap, maar in de tijd dat de medische kennis nog vrij mager was en bovendien vooral werd geschreven door mannen, was het moeilijk uit te vinden hoe je op de best mogelijke manier een kind ter wereld kon brengen.

In het Fitzwilliam Museum in Cambridge ligt een 'Zwitsers' zakmes van 1800 jaar oud. Het moderne Zwitserse zakmes bestaat pas ruim een eeuw.

Ook de Romeinen bedachten blijkbaar dat zo'n mes met allerlei nevenfuncties erg handig is. Het Romeinse zakmes bevat een lepel, lemmet, vork, spatel, prikker en een tandenstoker. Hij is praktisch net zo opgebouwd als het moderne Zwitserse zakmes dat in 1897 werd ontworpen door Karl Elsener.

Vroeger was men als de dood voor lepra. Je zou het maar kijgen... Om dat te voorkomen, werd leprozen in veel steden de toegang tot de stad ontzegd. Ook wilden veel steden gebedel in de stad voorkomen. Leprozenhuis werden doorgaans buiten de stadspoorten.

In Amsterdam waren de leprozen tot 1604 wel welkom in de stad. Twee dagen per jaar dan. Op Koppermaandag, de eerste maandag na Driekoningen, en de dag erna.

Het moderne tweedelige badpak (bikini) werd in 1946 op de markt gebracht door de Franse auto-ingenieur Louis Réard, maar waarom werd het kledingstuk eigenlijk 'bikini' genoemd?

De Amerikanen waren in deze periode aan het experimenteren met atoomwapens op de onbewoonde atol Bikini, dat onderdeel uitmaakt van de Marshalleilanden. Louis Réard verwachtte dat zijn nieuwe kledingstuk voor dames in zou slaan als een bom en noemde het daarom 'bikini'.

De eerste vrouwelijke premier ter wereld kwam uit? Sri Lanka moet het antwoord op die vraag zijn. Of eigenlijk Ceylon, want zo heette het eiland nog toen Sirimavo Bandaranaike (1916-2000) in 1960 premier werd.

Bandaranaike volgde haar echtgenoot Solomon Bandaranaike, die in 1959 werd vermoord, op als premier van Ceylon. Begin 1960 werd ze voorzitter van de partij van haar overleden echtgenoot, de Sri Lanka Vrijheidspartij. Hetzelfde jaar won ze met die partij de verkiezingen en werd ze de eerste vrouwelijke premier ter wereld.

Over rookverboden is momenteel veel te doen. Dat is echter niets nieuws. Honderden jaren geleden voerde paus Urbanus VII al een rookverbod in.

Voor zover bekend is dat het eerste rookverbod dat ooit werd afgekondigd. In 1590 liet hij weten dat mensen die in of om de kerk nog tabak zouden consumeren de kans liepen geëxcommuniceerd te worden.

Iedereen herinnert zich nog wel hoe Ciske de Rat hoopte dat iedereen 'de kolere kreeg'. Maar wat wilde hij eigenlijk? Hij wenste feitelijk iedereen cholera toe. Kolere is namelijk de Nederlandse naam van deze infectieziekte. Door de eeuwen heen zijn er veel scheldwoorden ontstaan, waar veel mensen niet meer van weten wat ze nu eigenlijk uitdrukten. Daarom een lijstje van 'historische' scheldwoorden.

Een bekend Nederlands kinderliedje. Wie zong hiet niet op school... Maar waar gaat het eigenlijk over?

De herkomst van het liedje stamt uit 1831. De Zuidelijke Nederlanden wilden niet langer geleid worden door koning Willem I (1772-1843) en hadden een jaar eerder de onafhankelijkheid uitgeroepen. Om de opstandige Belgen er weer onder te krijgen mobiliseerde koning Willem I een leger van zo'n 80.000 dienstplichtigen. Al deze militairen moesten echter wel een uniform met hoofddeksel hebben.

Tecumseh is een Indiaanse Shawneeleider die ten tijde van de Britse kolonisatie in Amerika de Indiaanse stammen verenigt om zo gezamelijk tegen de Britten op te treden. Tecumseh wordt echter in 1811, samen met zijn leger vermoord door William Henry Harrison, die in 1840 president zal worden. Harrison kan weinig uitrichten als staatshoofd, na een maand overlijdt hij aan longontsteking.

Volgens sommigen is dat het begin van de vloek van Tecumseh. Iedere Amerikaanse president die gekozen wordt in een jaar dat eindigt op '0' zal overlijden binnen zijn ambtstermijn. De vloek houdt 140 jaar stand. De in 1980 gekozen president Ronald Reagan zou de vloek uiteindelijk verbreken.