Historiek
De onderzoekers hebben in de York verschillende botten gevonden van mannen die het mogelijk in de Romeinse tijd opnamen tegen wilde dieren en elkaar, met vaak de dood tot gevolg. De vondst is opvallend aangezien er niets bekend is van een amfitheater in York. Maar omdat veel amfitheaters van hout zijn gemaakt, zijn die ook moeilijk te traceren.
De botten werden al in 2004 gevonden in de tuin van een achttiende-eeuw huis in York. Er werden overblijfselen van ongeveer tachtig personen gevonden. Aanvankelijk werd gedacht dat het ging om lichamen van soldaten die werkten voor keizer Severus. Deze soldaten zouden in 211 na Christus zijn geëxecuteerd, vanwege een machtsstrijd tussen Severus’ zoons. Na forensisch onderzoek is nu echter door de York Archeological Trust vastgesteld dat het waarschijnlijk gaat om botten van Romeinse gladiatoren die vanuit het mediterrane gebied naar Engeland waren gebracht.
Beetsporen
De onderzoekers baseren zich op beetsporen van vleeseters als leeuwen, tijgers of beren die zijn aangetroffen op de beenderen. Ook hadden veel mannen verwondingen die voorkwamen bij gladiatoren en die al eerder werden ontdekt bij een Turks begraafplaats van gladiatoren. Bovendien hadden de gevonden lichamen vaak één arm die veel gespierder was dan de andere. Dat kwam bij gladiatoren vaak voor, omdat ze van jongs af aan trainden met grote wapens.
Volgens zowel de Trust als andere wetenschappers is er nog meer onderzoek nodig om met zekerheid vast te stellen of de gevonden skeletten inderdaad van gladiatoren waren. Opvallend is bijvoorbeeld dat veel skeletten zijn onthoofd. Dat werd zover bekend nooit gedaan met gladiatoren.
York werd in 71 na Christus gesticht door de Romeinen als Eboracum in de provincie Britannia. Het was vooral een handelspost met een grote legerbasis. Bij eerdere archeologische opgravingen in York werden onder meer een Romeinse tempel en brug opgegraven.
Overzicht van boeken over het Romeinse Rijk
