Een Nederlandse onderzoeker heeft in de Koninklijke Bibliotheek (KB) het oudst bekende Europese handboek voor artsen gevonden. De bibliotheek heeft dat vandaag bekendgemaakt.

De onderzoeker, Erik Kwakkel van de Universiteit Leiden, trof het oudste Europese handboek voor artsen aan in de archieven van de Koninklijke Bibliotheek. Hij wist het werk te identificeren als het laat-elfde eeuws Liber pantegni of "Boek van de volledige medische kunst". Deze codex is eeuwenlang door Europese artsen gebruikt als medisch handboek.

De tekst van het Liber pantegni is geschreven door Constantijn de Afrikaan, een monnik die kort voor 1099 stierf. De monnik schreef het werk tijdens zijn verblijf in het Benedictijnse klooster Monte Cassino. Vanwege de populariteit zijn er in de loop der eeuwen veel kopieën van het Liber pantegni gemaakt.

Na uitvoerig onderzoek en hulp van de Amerikaanse professor Francis Newton, een kenner van Monte Cassino-werk, werd geconstateerd dat het in de KB gevonden werk, de oerversie van de tekst bevat. De universiteit Leiden over de ontdekking:

De Koninklijke Bibliotheek bezit het oudst bekende handboek van de westerse medische wetenschap. Voor het eerst kan de medische wereld nu zien hoe Constantijns werk er eigenlijk precies uitzag en hoe hij vond dat dergelijke specialistische kennis diende te worden voorgeschoteld aan medici. Daarmee komen de wortels van de moderne medische wetenschap bloot te liggen.

De KB heeft het werk integraal gescand en online als bladerboek toegankelijk gemaakt.

• Boek: Canon van de geneeskunde