Twee botten uitgestorven dodo gevonden

Onderzoekers hebben op het eiland Mauritius voor het eerst twee botten van een dodo gevonden in de exacte houding waarin de vogel overleed.

De vondst werd gedaan door het Dodo Research Programme waar onder meer leden van het Leidse museum Naturalis deel van uitmaken. De botten lagen tussen drie uitgestorven reuzenschildpadden die waarschijnlijk vast kwamen te zitten in het moeras. Hoewel de reuzenschildpadden normaal gesproken vegetarisch zijn, sluiten de onderzoekers niet uit dat ze zich te goed hebben gedaan aan de dodo.

Bij het onderzoek op Mauritius wordt gebruik gemaakt van een nieuwe opgravingsmethode, een polder-ontwateringstechniek. Deze techniek maakt het mogelijk de fossielen in hun originele positie op te graven waardoor beter duidelijk wordt onder welke omstandigheden de dieren uitstierven. Er wordt momenteel gezocht in het dodomassagraf in het moeras Mare aux Songes op Mauritius. Volgens Naturalis is het voor het eerst dat er botten van dodo’s zijn gevonden in de exacte situatie waarin ze stierven.

Het moeras op Mauritius herbergt vele fossielen. Sinds de ontdekking zijn op een oppervlak van slechts 25 vierkante meter meer dan 10.000 botfragmenten opgegraven van 23 soorten dieren (schildpadden, vleermuizen, reptielen, vogels). Ongeveer tien procent van de botten is afkomstig van de dodo.

De dodo stierf uit rond 1693, waarschijnlijk doordat de mens voet aan wal zette op Mauritius.

Boek: Het lied van de dodo (David Quammen)