Het jaar II van de Franse republikeinse kalender (1793-94) was het annus horribilis van de revolutie. Gematigdheid en terughoudendheid werden nu beschouwd en behandeld als misdaden. Dat viel te merken op het schavot waar tienduizenden hun einde vonden onder de guillotine.
Op 10 december 1797 weergalmde rond het middaguur het donderende geluid van kanonschoten door Parijs, die het startschot vormden van een van de vele grandioze feesten waarom de Franse Revolutie zo bekendstaat. Hoewel het een koude, grijze dag was, had zich een mensenmassa verzameld rond het Palais du Luxembourg, de zetel van het Directoire dat Frankrijk bestuurde. De Pruisische diplomaat
Wie op school iets heeft geleerd over de Franse Revolutie, heeft van de guillotine gehoord. De moordmachine is onlosmakelijk verbonden met de revolutie.