Paul Splingaerd schopte het als Belg tot mandarijn in China. Ruim honderdvijftig jaar geleden reisde hij als tolk door het vrijwel onverkende land, waar buitenlanders werden aangezien als barbaarse ‘duivels’.
De zestiende-eeuwse ridder Joos Van Ghistele stond bekend als de ‘Groote Reiziger’. Die bijnaam had hij te danken aan een vier jaar durende ‘Voyage naar den lande van belofte’ waarbij hij onder meer op zoek ging naar het mysterieuze Land van Pape Jan.
Zestig jaar nadat zijn vader de eerste Belgische poolexpeditie naar Antarctica ondernam, deed zijn zoon Gaston de Gerlache de expeditietocht met succes nog eens over.