Paul Splingaerd schopte het als Belg tot mandarijn in China. Ruim honderdvijftig jaar geleden reisde hij als tolk door het vrijwel onverkende land, waar buitenlanders werden aangezien als barbaarse ‘duivels’.
Zheng He bereikte de top van de keizerlijke hiërarchie als een admiraal-diplomaat die het bevel voer over de grootste vloot houten schepen ter wereld.
De Venetiaanse koopman en ontdekkingsreiziger Marco Polo is vooral beroemd geworden door zijn reizen naar het Verre Oosten. Hij was de eerste Europese beschrijver van dit gebiedsdeel.