We kunnen ons moeilijk voorstellen wat Isaac le Maire deed op 25 januari 1616 rond de middag. Zat hij te mijmeren in zijn bevroren warmoestuin? Als hij had geweten dat zijn oudste zoon op dat moment een ongekende doorgang naar de Zuidzee had gevonden, had hij ongetwijfeld een adrenalinestoot door zijn lichaam gevoeld.
Zheng He bereikte de top van de keizerlijke hiërarchie als een admiraal-diplomaat die het bevel voer over de grootste vloot houten schepen ter wereld.
De jonge Nederlander Sjef van Dongen werd in 1928 na een mislukte reddingsexpeditie op het smeltende pakijs boven Spitsbergen ingehaald als de eerste Nederlandse poolheld sinds Willem Barentsz. Adwin de Kluyver laat in 'Terug uit de Witte Hel' zien hoe Sjef van Dongen kon uitgroeien tot een nationale held.