De Samuel Johnson Prize is een van de meest prestigieuze prijzen voor non-fictie in het Verenigd Koninkrijk. Aan de prijs, die ieder jaar door de BBC wordt uitgereikt, is een geldbedrag van 22.000 euro verbonden. Juryvoorzitter Ben Macintyre over het boek van Frank Dikötter:
“Dit nauwgezette verslag van een door beestachtige mensenhanden veroorzaakte ramp is verplichte literatuur voor iedereen die een beter begrip wil krijgen van de geschiedenis van de twintigste eeuw.”
Het boek Mao’s massamoord gaat over de Grote Sprong Voorwaarts, de benaming voor het tweede Chinese vijfjarenplan dat in 1958 opdracht van de communistische partijleider Mao Zedong werd gelanceerd. Mao wilde China op zowel agrarisch als industrieel gebied een beslissende stap vooruit laten zetten. Het plan liep echter uit op een catastrofe. Dikötter maakte voor zijn boek een psychologisch portret van Mao Zedong. Jurvoozitter Macintyre:
“Mede dankzij toegang tot voor kort gesloten archieven is Frank Dikötter er in geslaagd een aangrijpende en exceptioneel goed geschreven aanklacht tegen Mao’s desastreuze revolutionaire experiment, die de nodeloze dood van 45 miljoen Chinezen tot gevolg had, op te tekenen.”
Frank Dikötter is in 1961 in Nederland geboren. Hij is hoogleraar Humanistiek aan de Universiteit van Hong Kong en hoogleraar Moderne Chinese geschiedenis aan de Universiteit van London. Hij wordt gezien als een pionier in het gebruik van archiefbronnen en heeft al zeven boeken gepubliceerd over het moderne China.
