De Koninklijke Bibliotheek (KB) heeft afgelopen zaterdag een unieke incunabel gekocht over het leven van Alexander de Grote (356-323 v.Chr.). Het gaat om het werk Die hystorie vanden grooten Coninck Alexander dat in 1491 in Delft werd gedrukt.
Incunabelen zijn boeken die tussen 1450 en 1500 in Europa gedrukt werden. Van de aangekochte editie zijn geen andere exemplaren bekend. Het werk bevat houtsneden die in opdracht van de drukker Christiaen Snellaert zijn ontwikkeld.
In Delft werden in de vijftiende eeuw in totaal 153 incunabelen gedrukt. Negentig van deze incunabelen werden gedrukt door Snellaert.
Het boek gaat over Alexander de Grote, de legendarische veldheer die ook in de middeleeuwen al zeer populair was. Het verhaal is afkomstig uit de zogenaamde ‘Bijbel van 1360’, een verzameling bijbelteksten waaraan ook wereldlijke verhalen toegevoegd zijn. Deze afzonderlijke uitgave van het verhaal over Alexander de Grote was het eerste Nederlandse boek dat niet religieus van aard was. Bijzonder is ook dat het in het Nederlands verscheen, terwijl de meeste boeken uit die periode juist in het Latijn waren.
De waarnemend Algemeen Directeur van de KB, dr. Martin Bossenbroek, is vanzelfsprekend blij met de aankoop:
“Wij zijn enorm trots dat de KB dit bijzondere boek heeft kunnen verwerven. Na lange tijd in particulier bezit te zijn geweest, is het boek nu eindelijk beschikbaar in een openbare collectie waar iedereen het kan zien. De tekst is een belangrijke schakel in de Middelnederlandse verhalende literatuur en vormt daardoor een zeer waardevolle aanvulling op de collectie van de KB”.
Het verhaal werd in de vijftiende eeuw vier keer gedrukt. Van elk van deze drukken is maar één exemplaar bewaard gebleven. Tot nu toe was geen ervan in een Nederlandse bibliotheek voorhanden. Door deze aanwinst door de Koninklijke Bibliotheek is daar nu verandering in gekomen. De andere unieke exemplaren bevinden zich in Berlijn, Washington en San Marino.
Het boek is voor 100.000 euro aangekocht en zal vanaf morgen tentoongesteld worden in de KB in Den Haag. Vanaf aanstaande maandag is het werk volledig digitaal in te zien op de website van de KB.
