Het Oertijdmuseum in Boxtel blijkt een heel bijzonder object te bezitten: een stukje van een miljoenen jaren oude eierschaal van een dinosaurus. Mogelijk gaat het zelfs om een stukje ei van de Tyrannosaurus rex, een van de beroemdste en meest tot de verbeelding sprekende dinosaurussen. Nooit eerder is een eierschaal deze dinosoort gevonden.
De ontdekking is drie jaar geleden door museumdirecteur René Fraaije gedaan in de Amerikaanse staat Wyoming, aan de oostzijde van de Rocky Mountains, een gebied dat bekendstaat om zijn rijke fossielenlagen. Het gaat om slechts een fragment van vijf millimeter groot.
Fraaije herkende het fragment, ondanks de geringe afmeting, aan de typische structuur van een dinosaurus-eierschaal. Pas na jaren van microscopisch en vergelijkend onderzoek kon echter definitief vastgesteld worden dat het om een ei gaat van een vleesetende dinosaurus uit het Laat-Krijt. En mogelijk dus zelfs om een ei van de iconische Tyrannosaurus rex.
Vergelijking
De identificatie kwam tot stand door het werk van student-onderzoeker Tom van der Linden, die eerder al een nieuwe dinosoort beschreef voor het Brabantse museum. Hij vergeleek onder meer de kalkstructuur van het fragment met een groot aantal eierschalen uit onder meer Azië. Aanvankelijk leek de vondst verwant aan de zogenoemde Tarbosaurus, een naaste verwant van de T. rex uit Mongolië. Omdat die soort echter nooit in Noord-Amerika leefde, acht de onderzoeker het nu waarschijnlijker dat het om een ei gaat van de T. rex, die rond 67 miljoen jaar geleden wel in Wyoming voorkwam.
Het originele ei was volgens de onderzoekers ovaal en zo’n 10 tot 12 centimeter lang. De eierschaal wordt sinds kort tentoongesteld in het Oertijdmuseum, samen met een reconstructie van het volledige ei. De ontdekking is inmiddels beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift Acta Palaeontologica Polonica.
Nieuwe zoektocht
Het museum hoopt in de toekomst meer fragmenten te vinden. De ongewone hoekigheid en goede conservering van het fragment doen vermoeden dat het fragment afkomstig is uit een nog onontdekt nest. De komende jaren gaan onderzoekers van het Oertijdmuseum op zoek naar andere nestplaatsen van de dinosaurus.
Het mysterie van Bernissart eindelijk ontsluierd?
Hoe maakten dinosauriërs elkaar het hof?
Hoe word je een fossiel?
Dinomanie: van stenen balzak tot geëxplodeerde botten
