De Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW) heeft een interdisciplinair onderzoeksteam de opdracht gegeven om het eigen koloniale verleden onder de loep te nemen. Het project, dat in september van start gaat, wordt uitgevoerd door het consortium ‘Koloniale macht en kennis’ onder leiding van Laurens de Rooy, directeur van Museum Vrolik.
Doel van het onderzoek is om de rol van de KNAW als kennisinstituut in het koloniale systeem bloot te leggen. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar losse voorbeelden, maar ook naar bredere verbanden. Zowel materieel erfgoed (zoals collecties en gebouwen) als immaterieel erfgoed maken deel uit van het onderzoek.
Volgens onderzoeker Laurens de Rooy komt het onderzoek op een ‘goed moment’:
De KNAW stelt zich, als ‘nationale hoeder’ van de wetenschap, kwetsbaar en open op om haar eigen koloniale verleden en de doorwerking hiervan onder de loep te nemen. Daarmee verbindt zij haar verleden met het heden en de toekomst. Immers, koloniale kennis was (en is) koloniale macht, dus nieuw opgedane kennis is nieuwe kracht.
Het onderzoek sluit aan bij een bredere maatschappelijke en wetenschappelijke trend om kritisch te kijken naar de rol van kennisinstituten in het koloniale verleden van Nederland.
De KNAW is een wetenschappelijk genootschap en adviesorgaan waarvan de geschiedenis teruggaat tot 1808. De organisatie behartigt de belangen van de wetenschap in Nederland, adviseert de overheid over wetenschappelijk beleid en beheert een aantal nationale onderzoeksinstituten.
