Bij het grote publiek is zijn naam tamelijk onbekend, maar vrijwel iedereen kent het logo dat hij ontwierp voor James Bond. De Amerikaanse grafisch ontwerper Joe Caroff, door de New York Times omschreven als “a quiet giant in graphic design”, overleed zondag in New York, een dag voor zijn 104e verjaardag.
Het pistoolvormige logo dat Caroff in 1962 bedacht voor de reclamecampagne rond de Bond-film Dr. No groeide uit tot een van de meest herkenbare beeldmerken in de filmgeschiedenis. Caroff kreeg er destijds 300 dollar voor, zonder filmcredits of royalty’s. Zelf sprak hij daar nooit verbitterd over: het werk leverde hem nieuwe opdrachten op en gaf hem status in zijn vakgebied.
Caroff tekende in de decennia die volgden honderden posters, waaronder die voor West Side Story (1961), A Hard Day’s Night (1964), Last Tango in Paris (1972), Manhattan (1979) en Cabaret (1972). Vaak bleef zijn naam achterwege: de Amerikaan signeerde zijn werk zelden en hield naar eigen zeggen niet van zelfpromotie. Mede daardoor bleef brede erkenning lang uit. In 2022 verscheen alsnog een documentaire over zijn leven, By Design: The Joe Caroff Story.
Zijn stijl kenmerkte zich door eenvoud. Met minimale middelen probeerde Caroff steeds de essentie van een verhaal te vangen. Zo bestaat de poster van de film Manhattan bijvoorbeeld slechts uit het silhouet van enkele wolkenkrabbers die gezamenlijk de titel van de film vormen. En voor Rollerball ontwierp hij futuristisch aandoende typografie, die later als inspiratie diende voor nieuwe lettertypes.
Erkenning
Caroff werd in 1921 geboren in Roselle, New Jersey, als zoon van Joodse immigranten uit het huidige Belarus. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij in Engeland bij de Amerikaanse luchtmacht. Na de oorlog bouwde hij in New York een loopbaan op als zelfstandig ontwerper en oprichter van het bureau J. Caroff Associates. In 2006 stopte hij met zijn grafische werk om zich toe te leggen op schilderkunst.
Pas op zijn honderdste verjaardag kreeg hij officiële erkenning van de Bond-producenten, in de vorm van een luxe horloge met 007-inscriptie. Zijn vrouw Phyllis, met wie hij meer dan tachtig jaar getrouwd was, overleed eerder dit jaar. Joe Caroff laat twee zonen en een kleindochter na.
Het verhaal achter het wereldberoemde 007-logo:
John Barry – Componist van James bond-muziek
Vele wegen naar verraad-https://en.wikipedia.org/wiki/Joe_Caroff
Robert McNamara (1916-2009) – Amerikaanse minister van Defensie
Otto Sander (1941-2013) – Duitse acteur
Ray Tomlinson – Uitvinder van de e-mail en het apenstaartje