Nieuw testament onthult conflict rond Shakespeare-erfenis

Een recent ontdekt testament uit 1642 heeft nieuw inzicht gegeven in een juridische strijd rond de nalatenschap van William Shakespeare. Het document, gevonden door archivaris Dan Gosling in een doos met processtukken in The National Archives, werd opgesteld door Thomas Nash, de schoonzoon van Shakespeares dochter Susanna.

Nash woonde op dat moment samen met zijn vrouw Elizabeth Hall, de kleindochter van Shakespeare, in New Place, een statig huis waar de toneelschrijver tot zijn dood in 1616 woonde. In zijn testament liet Nash dit huis in Stratford-upon-Avon echter na aan zijn neef Edward Nash. Dat was opmerkelijk, omdat het huis via het testament van Shakespeare al was toegewezen aan diens dochter Susanna, die op het moment van de nieuwe boedelbeschrijving nog in leven was en in het huis woonde.

Toen Nash in 1647 overleed, vroegen Susanna en Elizabeth om een officiële bevestiging dat zij nog steeds recht hadden op de erfenis van de beroemde schrijver. Edward Nash betwistte dit en daagde Elizabeth voor de rechter. In de rechtszaak stelde Elizabeth dat haar echtgenoot het huis helemaal niet kon nalaten, omdat het toebehoorde aan haar moeder Susanna. Daarbij verwees ze expliciet naar het testament van haar grootvader.

Het geschil werd behandeld door het Court of Chancery. Hoewel niet duidelijk is wat de uitkomst van de rechtszaak was, is wel duidelijk dat Elizabeth tot haar dood in 1670 in New Place bleef wonen. Ze overleed kinderloos. In haar testament bepaalde ze dat Edward Nash “zoals afgesproken” het huis zou erven. Hij werd echter nooit officieel als eigenaar geregistreerd.

Herinneringstuin

New Place werd in 1759 afgebroken. Op de plek van het voormalige huis bevindt zich tegenwoordig een soort herinneringstuin, die wordt beheerd door de Shakespeare Birthplace Trust. Het pas herontdekte testament van Thomas Nash wordt toegevoegd aan het Shakespeare-archief van The National Archives, dat is erkend als UNESCO-werelderfgoed.

Bronnen