Monty Python en de herkomst van het woord ‘spam’

Ongewenste e-mail staat bekend als spam. Dit woord werd begin jaren zeventig geïntroduceerd door het komische gezelschap Monty Python in hun beruchte Spam-sketch.

De Britse komieken bedachten het woord spam niet zelf. Het woord was algemeen bekend dankzij ingeblikt gekookt varkensvlees, dat op grote schaal onder de naam SPAM werd verkocht in de supermarkten. Dit product werd in 1937 voor het eerst op de markt gebracht door het Amerikaanse bedrijf Hormel Foods. De naam SPAM is een samenvoeging “Spiced Ham”. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het ingeblikte vlees op grote schaal geleverd aan geallieerde troepen en kreeg het met name in Groot-Brittannië een bijna mythische status. Het was goedkoop, lang houdbaar en overal verkrijgbaar voedsel.

Het product werd op den duur zoveel gegeten dat de komieken van Monty Python besloten hun landgenoten in een sketch op de hak te nemen. Als twee klanten in een restaurant een ontbijt proberen te bestellen blijkt SPAM onderdeel uit te maken van ieder gerecht. Of de klanten nou willen of niet, de SPAM wordt hen spreekwoordelijk gezien dus door de strot geduwd. Ze worden als het ware gespamd…

Dankzij de populariteit van Monty Python belandde het woord spam zo in het woordenboek, als benaming voor ongewenste (digitale) post. Het Vandale-woordenboek meldt bijvoorbeeld:

spam (de; m)
ongevraagde e-mails of sms’jes, vaak met reclame

Deel van de Spam-sketch van Monty Python:

In Nederland is een alternatief product op de markt getiteld Smac. Anders dan de Britse variant bevat dit Nederlandse product alleen varkensvlees. De originele SPAM bevat daarnaast ook kippenvlees.