De Amerikaan Elias Howe wordt door sommigen beschouwd als de uitvinder van de naaimachine. Feitelijk is dat niet juist, maar hij ontwikkelde in 1846 wel de eerste naaimachine die geschikt was voor praktisch gebruik.
De Parijse kleermaker Barthélemy Thimonnier is een van de eersten die probeert een bruikbare naaimachine te bouwen. Hij maakt een model waarmee met één draad gestikt kan worden en vraagt hierop in 1830 patent aan. Thimonnier zet met een aantal van deze machines een atelier op en spreekt met het Franse leger af dat hij uniformen gaat maken. Een aantal kleermakers en naaisters is echter bang dat de machines hen van hun baan zullen ontdoen. Ze breken daarom in in het atelier van de Fransman en vernielen al zijn machines.
Patent op de naaimachine

Bijna bankroet
Howe wint de rechtszaak tegen Stinger en krijgt vanaf dat moment een aandeel in de opbrengst. In 1865 richt de uitvinder de Howe Machine Company op in Bridgeport, Connecticut. Het gaat hem dan financieel weer voor de wind. Elias Howe overlijdt op 48-jarige leeftijd en wordt begraven op de Green-Wood begraafplaats in Brooklyn, New York.
In 2004 krijgt Elias Howe een plek in de United States National Inventors Hall of Fame. The Beatles kunnen de uitvinding van de Amerikaan overigens ook waarderen. Een film van de Fab Four, getiteld Help! uit 1965, eindigt met de zin…
“Respectfully dedicated to Elias Howe who, in 1846, invented the sewing machine.”
- Lijst met andere uitvindingen
- Overzicht uitvinders
- Boek: 1001 Uitvindingen