Betsy Ross en de eerste Amerikaanse vlag

In de Amerikaanse geschiedenis neemt de naaister Betsy Ross een bijzondere plaats in. Volgens de overlevering naaide zij in 1776 namelijk de allereerste vlag van de Verenigde Staten.

Hoewel Betsy Ross vaak wordt genoemd als ontwerpster van de eerste Amerikaanse vlag, ontbreekt hard bewijs voor dit verhaal. De bekende overlevering — waarin George Washington haar in 1776 zou hebben gevraagd een vlag te maken — dook pas bijna een eeuw later op, toen haar kleinzoon William Canby het verhaal in 1870 naar buiten bracht. Historici beschouwen de claim daarom doorgaans als onbewezen.

Betsy Ross is in ieder geval wel vereeuwigd op een beroemd schilderij van Edward Percy Moran (zie boven). Hierop is te zien hoe zij samen met twee van haar kinderen de vlag presenteert aan George Washington, opperbevelhebber van de kolonisten tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en later de eerste president van de Verenigde Staten.

Wel staat vast dat Betsy Ross tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog betrokken was bij het maken van vlaggen. Uit archiefstukken blijkt dat zij in 1777 betaald werd voor het vervaardigen van zogenoemde ‘ships colours’ voor de marine van Pennsylvania. Daarmee was zij in elk geval een van de vlaggenmakers in revolutionair Philadelphia.

Betsy Ross-vlag

p de eerste versie van de Amerikaanse vlag, ook wel de Betsy Ross-vlag genoemd, zijn dertien sterren te zien. Deze staan symbool voor de dertien kolonies die zich in 1776 afscheidden van Groot-Brittannië. Toen later meer staten zich bij de Verenigde Staten aansloten, kwamen er steeds meer sterren bij. De huidige Amerikaanse vlag telt vijftig sterren, één voor elke staat van de Verenigde Staten. De dertien rode en witte strepen verwijzen nog altijd naar de oorspronkelijke kolonies.

Op 14 juni 1777 werd de vlag van de Verenigde Staten officieel aangenomen door het Amerikaanse Congres. De vlag staat bekend als de Stars and Stripes.