Het was een onwaarschijnlijke comeback en de opmaat naar een nog spraakmakendere neergang: precies vijftig jaar terug, op 20 januari 1969, werd Richard Nixon geïnaugureerd als de 37ste president van de Verenigde Staten. Diezelfde Nixon had in 1960 met een carpaccio-dun verschil de race om het presidentschap verloren van John F. Kennedy, en nadat hij in 1962 ook de strijd om het gouverneurschap van zijn thuisstaat Californië had verloren, wist iedereen dat het gedaan was met de politieke carrière van Tricky Dick. Ook Nixon zelf, overigens, die in een moment van verstandsverbijstering en frustratie de verzamelde pers toebeet:
‘You won’t have Nixon to kick around anymore!’
En ja, Dick zou niet Tricky zijn, als ongegeneerd vuil spel niet ook een rol had gespeeld. Hoewel Nixon het altijd ontkend heeft, werd een paar jaar terug duidelijk – dankzij nieuw opgeduikelde documenten – dat Nixon achter de schermen een campagne had aangestuurd om de Vietnamese vredesbesprekingen te saboteren, niet omdat hij tegen het beëindigen van de oorlog was, maar omdat hij vreesde dat succesvolle vredesonderhandelingen Humphrey net het benodigde zouden kunnen geven. Nixon wilde zélf de president zijn die Amerika ‘eervol’ uit het moeras van Vietnam zou trekken.
Inmiddels weten we hoe het met Nixon is afgelopen. Na Watergate werd Nixon de eerste president die het ambt moest neerleggen om aan afzetting te ontkomen. Dat was in zijn tweede ambtstermijn, op 8 augustus 1974. Sindsdien is er, zeker na Nixons overlijden in 1994, sprake geweest van herwaardering en afwaardering, deels afhankelijk van het politieke tij. De laatste tijd wordt Nixon weer veelvuldig gememoreerd dankzij Donald Trump, die mogelijk (hopelijk) de tweede president zal worden die het ambt zal moeten neerleggen wegens schandalen.
~ Auke Hulst
Auke Hulst is auteur van de historische roman Zoeklicht op het gazon. Hierin onderzoekt hij de mysterieuze verdwijning van vicepresident Richard Nixon in 1960 en beschrijft hij hoe karakters van invloed zijn geweest op de loop van de geschiedenis van de Amerikaanse politiek.
Boek: Zoeklicht op het gazon – Auke Hulst
Ook interessant: Richard Nixon, een gevaarlijke gek?