Door zijn aanhangers werd hij ook wel JFK genoemd: de Amerikaanse president John F. Kennedy (1917-1963). Kennedy is vooral populair geworden door zijn optreden tijdens de Cuba-crisis, zijn charme en personality en zijn inzet voor armen en burgerrechten.
Jeugd van John F. Kennedy (1917-1945)
Kennedy als militair, journalist en politicus (1945-1960)
Gedurende de Tweede Wereldoorlog vocht Kennedy bij de Amerikaanse marine in de Stille Oceaan. Hier voerde hij het bevel over een motortorpedoboot. Vanwege zijn dappere optreden ontving Kennedy een hoge onderscheiding. In de oorkonde die hij kreeg stond onder meer:
“Zijn opvallende moed, zijn uithoudingsvermogen en zijn leidinggevende kwaliteiten waren in overeenstemming met de beste tradities van de marine van de Verenigde Staten.”
Toen de oorlog voorbij was, begon Kennedy een kortstondige carrière als journalist. Hij schreef voor de periodiek Hearst, maar besloot al snel voor een politieke loopbaan te gaan. Van 1946 tot 1952 zat hij drie termijnen in het House of Representatives.
Binnenlandse politiek van Kennedy: New Frontier
In januari 1960 maakte John F. Kennedy kenbaar dat hij wilde meedoen aan de Amerikaanse presidentsverkiezingen, namens de Democraten. In de verkiezingsstrijd won hij met een marginaal verschil van de Republikeinse kandidaat Richard Nixon (1913-1994) en trad aan als de eerste katholieke president van de Verenigde Staten. Met de slogan “Let’s get this country moving again” begon hij met de New Frontier, zoals zijn politieke programma heette. In zijn inauguratie (op 20 januari 1961) lichtte Kennedy de nieuwe koers in hoofdlijnen toe.
De klemtoon in zijn inaugurele rede lag op de nieuwe start die Amerika maakte, met een nieuwe generatie aan het roer. Hij beklemtoonde waarden als gelijkheid, vrijheid, broederschap en de persoonlijke verantwoordelijkheid van iedere Amerikaan. Een bekende passage uit de rede, die vol staat met taaltechnische hoogstandjes – Kennedy’s speechschrijvers en adviseurs waren van wereldklasse – luidt:
“The torch has been passed to a new generation of Americans – born in this century, tempered by war, disciplined by a hard and bitter peace, proud of our ancient heritage – and unwilling to witness or permit the slow undoing of those human rights to which this nation has always been committed (…) And so, my fellow Americans: ask not what your country can do for you – ask what you can do for your country. My fellow citizens of the world: ask not what America will do for you, but what together we can do for the freedom of man.”
Kernpunt van Kennedy’s New Frontier-aanpak was een koerswijziging van de Amerikaanse politiek op met name binnenlands terrein. De Amerikaanse overheid zou zich – net als tijdens de New Deal van Franklin Delano Roosevelt in de jaren 1930 – actief met de economie bemoeien, met als doel om werkgelegenheid te creëren, armoede terug te dringen en de algehele economie een boost te geven. Daarnaast waren sociale hervormingen nodig: iedere Amerikaan had volgens Kennedy dezelfde basisrechten.
Buitenlandse politiek: Vietnamoorlog, Cuba-crisis en space race
De buitenlandse politiek van John F. Kennedy stond in het teken van tactvol omgaan met de spanningen van de Koude Oorlog, zoals de Vietnamoorlog (vanaf 1957), de bouw van de Berlijnse Muur in augustus 1961 en de Cubacrisis van oktober 1962. Verder probeerde Kennedy stappen te maken – of, beter gezegd: kilometers – in de space race met de Sovjet-Unie, die uiteraard niet verloren mocht worden.
Met betrekking tot Cuba, waar in 1959 een communistische revolutie had plaatsgevonden die Fidel Castro (1926-2016) aan de macht bracht, was John F. Kennedy ook actief. Hij steunde de invasie in de Varkensbaai door rechtse Cubaanse bannelingen. Maar deze invasie mislukte. Van de 1300 mannen die Cuba waren binnengevallen, stierven er 90 en werden er 1189 gevangengenomen. Deze gevangen kwamen na ruim anderhalf jaar weer op vrije voeten, nadat de Verenigde Staten een schadevergoeding van 53 miljoen dollar aan Cuba hadden betaald.
Tijdens de Cubacrisis in oktober 1962, een van de ‘heetste’ momenten uit de Koude Oorlog, kon Kennedy met hangen en wurgen escalatie van het conflict voorkomen.
Kennedy wist als krachtig personality in zijn buitenlands-politieke aanpak precies hoe hij via de televisie en in speeches zijn boodschap kon overbrengen op de massa. Naast Kennedy’s inauguratie onderscheidde hij zich onder meer met de befaamde “Ich bin ein Berliner”-toespraak, op 26 juni 1963 gehouden in West-Berlijn.
De moord op Kennedy in Dallas (1963)
Het graf van John F. Kennedy bevindt zich op de beroemde Arlington National Cemetery, vlak bij het Pentagon. Zijn laatste rustplaats wordt dagelijks door vele Amerikanen en toeristen bezocht.
Lees ook: John F. Kennedy, zijn presidentschap en dood
…en: Het Varkensbaai-incident (1961)
Boek: President Kennedy
Bronnen ▼
Gedrukte werken
-Barbara Tuchman, De mars der dwaasheid: Bestuurlijk onvermogen van Troje tot Vietnam (Amsterdam & Brussel: Elsevier) p.314–318 en 331–332.
Internet
-http://www.absolutefacts.nl/politiek/data/kennedyjohnf.htm
-https://historiek.net/john-f-kennedy-als-oorlogsheld/13487/
-https://historiek.net/john-f-kennedy-zijn-presidentschap-en-dood/19476/
-https://nos.nl/artikel/577409-jfk-1-president-40-000-boeken.html
-https://www.jfklibrary.org/Research/Research-Aids/Ready-Reference/JFK-Quotations/Inaugural-Address.aspx
-http://www.news.com.au/entertainment/celebrity-life/john-f-kennedy-was-a-bad-boy-13-of-the-presidents-women/news-story/00c4aa8aff96fc6729b85b286821406f