Rond het eind van de negentiende eeuw raakte een oude dans van tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen populair in de Europese danshallen: de cakewalk. Aanvankelijk heette de dans chalk line walk, wat iets als krijtlijnwandeling betekent.
De dans ontstond eerder op plantages in het zuiden van de Verenigde Staten. Tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen voerden de cakewalk vaak uit in aanwezigheid van hun eigenaren. Daarbij werd de elegante houding en stijve etiquette van witte elites subtiel geparodieerd. De cakewalk werd geregeld ook als wedstrijd uitgevoerd en dankt daar ook zijn naam aan. Paren dansten in een vierkant, waarbij juryleden letten op houding, elegantie en inventiviteit. Het winnende paar ontving vervolgens een rijk versierde cake.
In de danshallen werd bijzondere dans in tweedelige maat vooral gebruikt als satire op de traditionele ballroom dansen. Het dansen voor een plakje cake werd daar ook overgenomen. De muziek van de cakewalk speelde een rol in de ontwikkeling van de ragtime, een vroege vorm van Amerikaanse ritmische dansmuziek die rond 1900 populair werd.
Via bladmuziek en optredens bereikte de stijl ook Europa. Een bekend muziekstuk dat hier speciaal werd ontwikkeld voor de opvoering van de dans is Claude Debussy’s Golliwogg’s cakewalk uit de pianosuite Children’s corner (1908).
De dans ontspringen – Herkomst van de uitdrukking
De horlepiep – Een dans voor matrozen
De dansplaag van 1518: dagenlange dansgekte in Straatsburg
Winston Churchill bezocht het Witte Huis in 1942 in een soort onesie
Ronald Reagan, vooral een simpele Amerikaanse populist
Alexis de Tocqueville – Politiek filosoof, historicus en staatsman