Dit is een heet hangijzer

Als iets een “heet hangijzer” is, dan hebben we het doorgaans over netelige kwesties en moeilijke onderwerpen waar veel discussie over bestaat. Soms is het maar beter dergelijke onderwerpen te mijden. Wat is eigenlijk de herkomst van deze bekende uitdrukking?

Hangijzers werden vroeger gebruikt bij het haardvuur. Men kon bijvoorbeeld pannen aan de ijzeren ringen hangen, zodat deze warm bleven. Door de geleiding werden de ringen zelf uiteraard ook heet. Wie slim was, pakte de hete hangijzers in de keuken dan ook niet met de blote handen vast.

Tot ver in de negentiende eeuw kon men de hangijzers in de keukens aantreffen. Door de komst van kachels en fornuizen verdwenen ze uiteindelijk. Maar in de taal is het “hete hangijzer” blijven bestaan.

Lijst van historische uitdrukkingen en gezegden
Overzicht van boeken over de (Nederlandse) taalgeschiedenis