Oorlogsmisdadiger Erich Priebke kreeg een geheim graf

Erich Priebke (1913-2013) was een Duitse oud-SS’er die betrokken was bij een van de bekendste oorlogsmisdaden in Italië tijdens de Tweede Wereldoorlog: de massaslachting in de Ardeatijnse Grotten. Daarbij werden 335 Italiaanse burgers, onder wie 75 Joden, vermoord als vergelding voor de dood van 33 Duitse militairen door het verzet.

Na de oorlog werd Priebke door de Britten opgepakt, maar hij wist te ontsnappen en vluchtte naar Argentinië. Daar leefde hij jarenlang onder zijn eigen naam. Halverwege de jaren negentig werd hij opgespoord en uitgeleverd aan Italië. In 1998 werd hij daar veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf vanwege de misdaden die hij tijdens de oorlog had gepleegd. In zijn laatste jaren zat hij onder huisarrest in Rome.

Priebke erkende betrokkenheid bij het bloedbad in de Ardeatijnse Grotten, maar verklaarde zelf dat hij ‘slechts’ twee mensen had doodgeschoten en verder vooral had meegewerkt aan arrestaties.

Overlijden en controverse

Op 11 oktober 2013 overleed Priebke op honderdjarige leeftijd in Rome. Zijn dood leidde vrijwel direct tot onrust en discussie over de vraag waar hij begraven moest worden. Vanwege zijn oorlogsverleden bestond er in Italië veel weerstand tegen een begrafenis op Italiaanse bodem. Er werd gekeken naar mogelijkheden om zijn lichaam over te brengen naar Argentinië, waar hij na de oorlog had gewoond, maar dat land wilde hem niet opnemen. Ook Duitsland, zijn geboorteland, gaf aan geen verantwoordelijkheid te willen nemen voor de begrafenis. Ook zijn geboorteplaats Henningsdorf stond een begrafenis niet toe.

Mislukte uitvaart en protesten

Een conservatieve priesterbroederschap, Sint Pius X, bood aan Priebke te begraven bij een klooster in het Italiaanse Albano Laziale. Dit leidde tot felle protesten. De burgemeester van de stad verbood de begrafenis uiteindelijk op het laatste moment vanwege vrees voor verstoring van de openbare orde.

Kort na zijn overlijden vond wel een dodenmis plaats, die eveneens gepaard ging met grote onrust. Demonstranten bespuugden de kist en scandeerden leuzen, terwijl ook neonazi’s aanwezig waren die het voor Priebke opnamen. De politie moest ingrijpen om groepen uit elkaar te houden. Het Vaticaan blokkeerde een officiële uitvaart. Door de ontstane spanningen werd het lichaam van Priebke overgebracht naar een militair vliegveld.

Geheime begrafenis

Na weken van discussie en onzekerheid werd uiteindelijk een oplossing gevonden. Volgens Italiaanse media werd Priebke uiteindelijk in Italië begraven, bij een gevangenis op een niet nader bekendgemaakte locatie. De begrafenis vond in stilte plaats. Het graf zou slechts gemarkeerd zijn met een houten kruis en een nummer. Zelfs de nabestaanden zouden pas na de plechtigheid op de hoogte zijn gebracht van de exacte locatie.

Bronnen