Deze opgezette leeuw werd zó slecht gemaakt dat hij wereldberoemd werd

In een vitrine op de bovenverdieping van kasteel Gripsholm, nabij Stockholm, is een wel heel merkwaardig opgezette leeuw te bewonderen. Van de zijkant ziet het dier er nog redelijk uit, maar wie de kans krijgt de leeuw van dichtbij te bekijken kan niet anders dan concluderen dat hier prutswerk is afgeleverd.

De leeuw werd in 1731 aan koning Frederik I van Zweden geschonken door de heerser van Algiers. Vermoedelijk ging het om een diplomatiek geschenk. Kort hiervoor sloot Zweden namelijk een overeenkomst met de Algerijnse machthebbers om de handelsvloot te beschermen tegen piraterij in de Middellandse Zee. Naast de levende leeuw ontving de Zweedse vorst onder meer drie hyena’s en een vrijgelaten slaaf die de dieren moest gaan verzorgen.

Komisch

De dieren sleten hun leven vervolgens in de koninklijke dierverblijven bij Djurgården, waar eerder al exotische dieren hadden verbleven. Hoe het de Algerijnse leeuw hierna precies verging is niet helemaal duidelijk, maar wel vast staat dat het dier na zijn overlijden werd opgezet door een taxidermist die niet helemaal wist waar hij mee bezig was. Terwijl de leeuw als koning van het dierenrijk normaal gesproken gezag moet inboezemen, werkt de leeuw van kasteel Gripsholm bij de meeste mensen vooral op de lachspieren.

De glazen ogen staan scheef, de houten tanden doen eerder denken aan een menselijk gebit dan aan dat van een roofdier, en de huid is zo strak gespannen dat de houding van het dier krampachtig en onnatuurlijk oogt. Waarom het zo misging is niet precies bekend, maar algemeen wordt aangenomen dat de taxidermist de resten pas jaren na het overlijden ontving en nog nooit een levende leeuw met eigen ogen had gezien.

De man zou zich tijdens het opzetten daarom gebaseerd hebben op secundaire bronnen. Volgens een veelgehoorde theorie nam hij vermoedelijk de bronzen leeuwen bij het koninklijk paleis in Stockholm als model. Dit zou ook de reden zijn dat de poot van het dier, net als bij de bronzen beelden, omhoog gehouden wordt alsof deze op een bol rust. In dit geval ontbreekt die bol echter, wat de komische houding extra versterkt.

Beroemdheid

De leeuw van kasteel Gripsholm mag dan bepaald geen toonbeeld zijn van taxidermische vaardigheid, het dier is inmiddels wel wereldberoemd. Deze bekendheid nam in 2010 een vlucht nadat een blogger over de leeuw schreef, als schoolvoorbeeld van mislukte taxidermie. Het dier kreeg hierna zelfs een eigen Facebook-pagina. En veel toeristen die kasteel Gripsholm vandaag de dag bezoeken, komen niet alleen om de beroemde Zweedse Nationale Portretgalerij te bewonderen: ze willen ook de beroemde leeuw zelf eens in zijn bijzondere ogen kijken…

Bronnen