Janna Coomans wint Libris Geschiedenis Prijs 2025 met Dievenland

Historicus Janna Coomans heeft de Libris Geschiedenis Prijs 2025 gewonnen met haar boek Dievenland. Overleven in de Middeleeuwen. De winnaaar werd zondag bekendgemaakt door juryvoorzitter Ronald van Raak, tijdens een live-uitzending van het VPRO-radioprogramma OVT. Aan de prijs is een bedrag verbonden van twintigduizend euro.

Volgens de jury wekt Coomans met haar boek “een wereld tot leven waar je weinig over leest: de onderkant van de laatmiddeleeuwse samenleving”. Aan de hand van proces-verbalen en schuldbekentenissen onderzoekt de auteur hoe gewone mensen in de Lage Landen in de late middeleeuwen probeerden te overleven.

Ze schetst een beeld van de criminaliteit en rechtspraak in de Lage Landen, maar werpt ook licht op de sociale structuur en de betekenis van materiële spullen in die tijd, wat een groot contrast oplevert met onze eigen wegwerpmaatschappij. Coomans’ onderzoeksdrift levert een even vakkundig als meeslepend boek op, dat juist de atypische middeleeuwers interessant maakt. De jury

Coomans is universitair docent aan de Universiteit Utrecht en promoveerde eerder op een studie naar volksgezondheid en hygiëne in laatmiddeleeuwse steden. Voor Dievenland maakte ze gebruik van talloze, grotendeels onbekende gerechtelijke bronnen. In het boek komen een groot aantal voorbeelden voorbij, zoals een meisje dat stiekem een koe van een nonnenklooster melkt en een gezin dat een gestolen jas uitrafelt om het draad te verkopen – details die de inventiviteit en schrijnende armoede van de tijd illustreren.

De Libris Geschiedenis Prijs bekroont sinds 2007 historische boeken die zowel goed onderbouwd als toegankelijk zijn geschreven. De prijs is een initiatief van Historisch Nieuwsblad, Libris-boekhandels, het Nederlands Openluchtmuseum, de VPRO, Trouw en het Rijksmuseum Amsterdam.

Vorig jaar ging de prijs naar Het kleedje voor Hitler van Bas von Benda-Beckmann, over het oorlogsverleden van een Duits-Nederlandse familie.