Met zijn ziel onder de arm lopen

Het is een bekend gezegde: ‘met zijn ziel onder de arm lopen’. Of: zij loopt met haar ziel onder de arm. Waar komt dit gezegde eigenlijk vandaan?

Betekenis van ‘met zijn ziel onder de arm lopen’

Wie met zijn of haar ziel onder de arm loopt, loopt doelloos rond of zit te lanterfanten. De betreffende persoon heeft niet zoveel te doen en verveelt zich. Hij of zij loopt doelloos rond, met andere woorden: met de ziel onder de arm.

Herkomst gezegde

De exacte herkomst van ‘Met de ziel onder de arm lopen’ is niet duidelijk. We weten dat het gezegde in elk geval al in 1863 in de Nederlandse taal werd gebruikt. Dan duikt in de literatuur de passage op:

“Van doctors gesproken, die loopen nu warempel ook al met de ziel onder den arm; want geen jaar nog was er zoo’n epidemie van – gezondheid, als in ’t jaar 1862…”

De uitdrukking wordt vandaag de dag ook geregeld gebruikt om aan te geven dat iemand eenzaam is.

Andere gezegdes en spreekwoorden met ‘arm’ of ‘armen’ erin

Er zijn nog diverse andere gezegdes en spreekwoorden waar een arm of armen in voorkomen. Denk aan: meer armslag krijgen (meer mogelijkheden krijgen), een lange arm hebben (veel invloed op afstand hebben, bijvoorbeeld via een vijfde colonne), iemand in de armen nemen (iemand inschakelen voor iets), de sterke arm der wet (de staat heeft een geweldsmonopolie en kan wetten handhaven) of, als laatste voorbeeld, in Morpheus’ armen liggen (slapen).

Lees ook: De kluts kwijt zijn: betekenis & oorsprong van het gezegde
…of: lijst van Nederlandse historische uitdrukkingen en gezegden
Boek: Nederlandse spreekwoorden, spreuken en zegswijzen – K. ter Laan

Bronnen ▼