Archeologen zijn deze week gestart met opgravingen in Velzeke (Zottegem), waar zich volgens eerder onderzoek waarschijnlijk het grootste Romeinse legerkamp van België zou bevinden. De site heeft sinds de jaren negentig al een beschermde status vanwege de erfgoedwaarde. Recente geofysische scans suggereren dat het kamp omvangrijker en beter bewaard is dan tot nu toe werd aangenomen.
De aanwezigheid van Romeinse troepen in Velzeke gaat terug tot de tijd van keizer Augustus, rond het begin van de jaartelling. Op de bewuste plek ontwikkelde zich in de loop van de eerste eeuw na Christus een nederzetting die uitgroeide tot een economisch en religieus centrum (vicus).
Historici gaan ervan uit dat de militaire aanwezigheid een blijvende invloed had op de regionale ontwikkeling en mogelijk ook op de romanisering van de streek. Aangenomen wordt dat ook lokale bewoners werden gerekruteerd om dienst te doen in het Romeinse leger.
Omvang en datering
De huidige opgravingen zijn het vervolg op uitgebreid onderzoek door het Vlaams Agentschap Onroerend Erfgoed, waarbij moderne prospectietechnieken gebruikt zijn om zonder grondverstoring de contouren van het kamp in kaart te brengen. Nu wordt voor het eerst opnieuw fysiek gegraven, onder meer via een diepe sleuf die meer duidelijkheid moet geven over de omvang en datering van het Romeinse kamp.
Het Vlaams ministerie van Onroerend Erfgoed:
De verwachtingen zijn hooggespannen. Op basis van het voorbereidend onderzoek denkt men dat de archeologen interessante inzichten zullen verzamelen over de rol die het Romeinse leger speelde in onze contreien. De economische en infrastructurele investeringen die met de militaire aanwezigheid gepaard gingen, stimuleerden de verdere groei van nederzettingen, wegen en agrarische exploitaties in de ruime regio. Omdat over die cruciale overgangsfase tot nog toe vrij weinig bekend is, is de Velzeekse site allicht ook van internationaal belang. Het archeologisch onderzoek zal vermoedelijk ook meer duidelijkheid geven over de interactie tussen civiele en militaire organisatievormen, en op die manier een nieuw licht werpen op de vroegste romanisering van onze streken.
De taalgrens in België ontstond in de Romeinse tijd
Romeins legerkamp ontdekt op Veluwe – buiten de noordgrens van het Rijk
Het Romeinse marskamp op de hei bij Ermelo
Bijzondere vondst in Valkenburg: resten van Romeins hoofdgebouw opgegraven
