Het bijzondere verhaal achter het logo van Alfa Romeo

Het logo van autofabrikant Alfa Romeo oogt historisch en is dat ook. Wat is de achtergrond van dit opvallende logo?

Alfa Romeo ontstond in 1910 toen een groep Italiaanse ondernemers de noodlijdende Italiaanse vestiging van de Franse autofabrikant Darracq overnam. Het nieuwe automerk ging destijds door het leven als ALFA, de afkorting van Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (Lombardische naamloze autofabriek). Vijf jaar later werd het bedrijf overgenomen door de Italiaanse ondernemer Nicola Romeo (1876-1938). Door hem zou de naam van het bedrijf veranderen in Alfa Romeo.

Aanvankelijk hield het bedrijf zich vooral bezig met de productie van oorlogsmateriaal. Nicola Romeo was zelf ook geen groot liefhebber van automobielen; hij legde zich liever toe op de productie van tractoren, vliegtuigmotoren en spoorwegmaterieel. Pas na de Eerste Wereldoorlog en de ineenstorting van de oorlogsindustrie, begon Alfa Romeo zich te specialiseren in de fabricage van auto’s. Doordat enkele vroege modellen van Alva Romeo verschillende sportieve successen boekten, groeide de bekendheid van het merk onder autoliefhebbers al snel.

Het logo

Volgens de overlevering ontstond het idee voor het logo op het Piazza Castello, een bekend plein in het historische centrum van Milaan. Romano Cattaneo, een vriend van ontwerper Giuseppe Merosi, stond daar te wachten op een tram toen zijn oog viel op de zogenoemde biscione, de slang van de familie Visconti, die is afgebeeld op de Filarete-toren van het Castello Sforzesco. Cattaneo stelde voor dit symbool te gebruiken voor het embleem van het nieuwe automerk.

De biscione, een slang die een mensfiguur verslindt of uitspuwt, was eeuwenlang het symbool van de Milanese heersers uit de familie Visconti en groeide uit tot een van de bekendste symbolen van de stad. Over de oorsprong van het motief bestaan verschillende verhalen. Volgens een bekende legende doodde een voorvader van de familie Visconti ooit een reusachtige draak die de omgeving van Milaan terroriseerde en kinderen opat.

Het logo van Alfa Romeo werd vervolgens in 1910 ontworpen door Giuseppe Merosi (1872-1956), een beroemd ontwerper die ook verschillende automodellen voor het Milanese bedrijf ontwikkelde. Een logo was nodig omdat men bijna klaar was met de Alfa 24 HP, het eerste eigen automodel van Alfa Romeo.

Bij het ontwerpen van het logo liet Merosi zich inspireren door twee sterke Milanese symbolen. Naast de slang van de familie Visconti plaatste de Italiaan een rood kruis op een witte achtergrond. Dit kruis herinnert aan een kruistocht waaraan Milanese kruisvaarders in de Middeleeuwen deelnamen. Hierbij zou de Milanese kruisvaarder Giovanni da Rho (volgens de overlevering) als eerste de rood-witte kruisvaardersvlag op de muren van Jeruzalem hebben geplant.

Milano

In de eerste versie van het logo stond boven de twee afbeeldingen het woord ALFA. Na de overname door Nicola Romeo werd diens naam ook aan het logo toegevoegd. Onderaan het logo stond vroeger verder nog ‘Milano’. Later verhuisde het productiecentrum van het bedrijf naar Napels en verdween ‘Milano’ uit het logo.

In 2015 veranderde Alfa Romeo het logo voor het laatst. De basis bleef weer hetzelfde, alleen de goudkleurige randen van het logo werden vervangen door een zilverkleurige variant en het aantal gebruikte kleuren werd teruggebracht van vijf naar drie.

Video: geschiedenis van Alfa Romeo

Bronnen