John F. Kennedy’s inaugurale rede

Achille (“Archie”) St. Onge (1913-1978) werkte fulltime voor een enveloppenfabriek in Worcester (Massachusetts, USA). In bibliofiele kringen werd hij bekend met de 46 zeer verzorgde miniatuurboeken die hij tussen 1935 en 1977 uitgaf. St. Onge publiceerde literaire teksten van schrijvers als Thoreau, Swinburne en O´Neill, historische klassiekers als Magna Charta en The Declaration of Independence en Inaugural Adresses van zes Amerikaanse presidenten, waaronder Roosevelt en Nixon.

Hoewel het maken van miniatuurboeken voor St.Onge een vrijetijdsbesteding was, spaarde hij kosten noch moeite om boeken van hoge kwaliteit te produceren. Hij werkte samen met befaamde drukkerijen als The Merrymount Press, Stamperia Valdonega en Joh. Enschedé en Zonen; het bindwerk werd onder meer verzorgd door de Engelse firma Sangorski & Sutcliffe.

Zijn bekendste uitgave werd de Inaugural Adress van John F. Kennedy, waarin de bekende zinsnede:

“Ask not what your country can do for you – ask what you can do for your country.”

In 1961 werd deze tekst voor St.Onge in een oplage van 2000 exemplaren bij Johan Enschedé te Haarlem gedrukt. Vóór de gewelddadige dood van Kennedy op 22 november 1963 waren hiervan nog zestig exemplaren beschikbaar. De vrijdag na de begrafenis van Kennedy ontving St.Onge 115 bestellingen voor soms grote hoeveelheden exemplaren. Het moest snel hedrukt worden, waarbij een gouden zegeltje ter onderscheiding van de eerste druk werd aangebracht.

Er verscheen zelfs een derde druk, herkenbaar aan de in rood gedrukte titelpagina. In totaal werden er ca. 10.000 exemplaren verkocht. Een kleurenfoto van de uitgave verscheen in Time Magazine en Robert Kennedy droeg het in 1964 bij zich bij de beklimming van Mount Kennedy, Canada. In 1968 zou St. Onge diens overlijden herdenken met een miniatuuruitgave van de uitvaartrede van Edward Kennedy.

~ Rickey Tax – Museum Meermanno