Ruth Ellis geldt als de laatste vrouw die in het Verenigd Koninkrijk op last van justitie werd opgehangen. In 1955 werd ze ter dood veroordeeld nadat zij haar partner David Blakely van dichtbij had doodgeschoten. De Britse koning Charles heeft haar nu postuum voorwaardelijke gratie verleend.
De gratie betekent niet dat Ellis’ veroordeling wordt teruggedraaid. Wel wordt de doodstraf symbolisch omgezet in een levenslange gevangenisstraf. Volgens de Britse regering zou tijdens het proces te weinig aandacht zijn geweest voor het huiselijk geweld dat Ellis mogelijk tot haar daad bracht.
Ruth Ellis schoot David Blakely op 10 april 1955 dood bij een pub in Londen. Kort hierna werd ze gearresteerd. De jury had tijdens het proces vervolgens vrij weinig tijd nodig om tot een schuldigverklaring te komen. De rechter maakte de jury bovendien duidelijk dat de slechte behandeling van Ellis door Blakely niet als verweer moest worden meegewogen. Ellis, moeder van twee jonge kinderen, werd wegens moord ter dood veroordeeld. De executie vond plaats op 13 juli 1955 in de Londense Holloway Prison.
Huiselijk geweld
Ellis leerde David Blakely kennen toen ze manager was van een nachtclub. De autocoureur zou haar fysiek zwaar hebben mishandeld, bijvoorbeeld door haar van de trap te duwen en hard op haar oor te slaan waardoor ze tijdelijk doof werd. Als gevolg van klappen op haar buik zou ze bovendien een miskraam hebben gehad.
Het verzoek om gratie werd ingediend door vier kleinkinderen van Ellis. Zij vroegen aandacht voor de mishandeling en trauma’s die volgens hen in het proces nauwelijks hadden meegewogen. Die omstandigheden zouden Ellis echter wel tot haar daad hebben gebracht.
De Britse regering stelt nu dat de zaak onder het huidige recht mogelijk anders zou zijn beoordeeld. Ellis had dan bijvoorbeeld kunnen aanvoeren dat ze door de omstandigheden de controle was verloren en op het moment van de daad verminderd toerekeningsvatbaar was. Dat laatste verweer bestond in deze vorm tijdens haar proces echter nog niet. Dit werd in Engeland en Wales pas enkele jaren later ingevoerd. In dat geval van een dergelijk verweer had de jury een veroordeling wegens doodslag in plaats van moord kunnen overwegen.
Historisch onrecht
Vicepremier en minister van Justitie David Lammy noemde de gratie een “daad van barmhartigheid” en een erkenning dat het in deze zaak ging om een historisch onrecht. De voorwaardelijke gratie valt onder het zogeheten Royal Prerogative of Mercy. Dat is een oud recht van de Britse koning, dat op advies van ministers kan worden gebruikt.
Volgens de Britse regering laat het besluit zien dat er tegenwoordig anders wordt gekeken naar huiselijk geweld en psychische mishandeling of controledwang binnen relaties. Dergelijke omstandigheden wegen tegenwoordig zwaarder mee bij het beoordelen van geweldszaken.
-https://www.bbc.com/news/articles/crel4rj801do
Ted Bundy – Biografie van een Amerikaanse seriemoordenaar
De honden blaften, Gutmann was vermoord
William Kemmler – Eerste slachtoffer van de elektrische stoel
Een romantische gifmoord in Nederlands-Indië
