Archeologen vinden skeletten met boeien om in Aalst

Tijdens opgravingen op het Jennemiekeskerkhof in de Oost-Vlaamse stad Aalst stuitten archeologen onlangs op twee geboeide skeletten. De resten dateren uit eind achttiende of begin negentiende eeuw.

Het Jennemiekeskerkhof langs de Dendermondse Steenweg was in gebruik tussen 1784 en 1867. Het was lange tijd de belangrijkste begraafplaats van Aalst. Er werden tussen de 30.000 en 40.000 personen begraven.

Op het terrein wordt binnenkort een nieuwe weg aangelegd. Daarom startte de archeologische dienst SOLVA begin april 2025 met archeologische opgravingen. Onderzoekers stuitten er eerder al op een skelet waarvan de lange botten door een chirurg vakkundig bleken te zijn doorgezaagd. Dat wijst mogelijk op postmortaal anatomisch onderzoek, een praktijk die in de achttiende en negentiende eeuw vaker voorkwam bij lichamen van armen of veroordeelden.

Hand- en enkelboeien

Tijdens de huidige opgravingscampagne zijn dus twee geboeide skeletten blootgelegd. Het eerste skelet is van een volwassen man van rond de veertig jaar. Uit de analyse van de botten blijkt dat hij in zijn jeugd ondervoed was. Boven zijn linkerknie zijn sporen van een infectie vastgesteld. Daarnaast leed hij volgens de onderzoekers aan een rughernia. De man werd begraven met zware enkelboeien, die met elkaar verbonden zijn door ijzeren schakels.

Het tweede skelet is eveneens van een volwassen man, die – in tegenstelling tot de eerste – met handboeien werd begraven. Dit skelet verkeert in slechtere staat, waardoor er vooralsnog minder over bekend is. Ook de boeien zijn niet goed bewaard gebleven. Er is nog maar een slot van over. Het is op dit moment nog te vroeg om beide skeletten met zekerheid te dateren. Wel lijken beide mannen in dezelfde richting te zijn begraven, in ongeveer dezelfde zone op het kerkhof.

Voor zover bekend is een dergelijke vondst in België niet eerder gedaan. Biochemisch onderzoek moet meer duidelijkheid verschaffen over de identiteit van de mannen en de omstandigheden waarin zij leefden en overleden.

Verder lezen: