Joe Frazier (1944-2011) - Amerikaanse bokslegende

De Amerikaanse bokslegende Joe Frazier is maandag op 67-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van leverkanker.

Joe Frazier - Still YouTube — Joe Frazier – Still YouTube

De zwaargewichtbokser behaalde in 1964 een gouden medaille tijdens de Olympische Spelen in Tokio en stapte hierna over naar het profboksen. Hij verscheen 37 keer in de ring en won 32 partijen waarvan maar liefst 27 op knock-out. Vier keer verloor hij en één partij eindigde gelijk.

In 1968 veroverde de Amerikaan zijn eerste wereldtitel (WBC). Twee jaar later werd hij ook wereldkampioen bij de World Boxing Association (WBA).

Mohammed Ali

In 1971 mocht hij zijn titel verdedigen tegen Mohammed Ali. Enkele jaren eerder was de wereldtitel Mohammed Ali afgenomen omdat hij geweigerd had in dienst te gaan. Ali wilde de titel in 1971 heroveren maar hij slaagde hier niet in. Frazier won de ‘partij van de eeuw’ op punten. Een unicum want het was voor het eerst dat Mohammed Ali als beroepsbokser een gevecht verloor. Het gevecht werd wereldwijd door zeker 300 miljoen mensen op televisie bekeken.

Twee jaar na zijn zege verloor Frazier zijn titel alsnog door een nederlaag tegen George Foreman.

Kampioen

Tegen Mohammed Ali bokste Frazier na het duel van 1971 nog twee keer. Die twee partijen werden gewonnen door Ali. Ook nadat Frazier zijn carrière beëindigd had bleef de rivaliteit tussen hem en Ali bestaan. Later werd die ruzie bijgelegd. Toen enige tijd geleden bekend werd dat Frazier ernstig ziek was, liet Ali weten voor hem te zullen bidden.

Mohammed Ali heeft inmiddels gereageerd op het overlijden van zijn oude rivaal. Hij heeft onder meer gezegd dat de wereld een “kampioen heeft verloren” en dat hij Frazier met “respect en bewondering” zal herinneren.