In de binnentuin van het Leuvense stadhuis hebben archeologen resten ontdekt van een natuurstenen woning uit de twaalfde of dertiende eeuw. Het gaat om een van de oudst bekende stenen huizen van de stad, gebouwd in een periode waarin de meeste Leuvense woningen nog van hout waren.
Tijdens de restauratie van het stadhuis werd het voormalige Vrijthof afgegraven. Daarbij kwamen de muren en een zuil van een middeleeuwse woning, later bekend als ‘De Steen’, tevoorschijn. Deze woning werd opgetrokken uit grote blokken ijzerzandsteen. Onder deze structuur troffen de archeologen nog oudere sporen aan: paalkuilen van een houten gebouw en een afvalkuil met dierlijke botten en keramiek.
De gevonden woning behoorde tot de voorname bebouwing langs de toenmalige Proefstraat. De dikte van de muren – meer dan een meter – wijst op een robuust gebouw van welgestelde Leuvenaars. In 1263 wordt het huis voor het eerst vermeld. In de vijftiende eeuw maakte het plaats voor de bouw van het gotische stadhuis. De nu blootgelegde resten zijn volgens de onderzoekers daarmee een tastbare getuige van de overgang van de romaanse naar de gotische stadskern.
Stad in ontwikkeling
De opgravingen tonen hoe het centrum van Leuven rond 1439 ingrijpend veranderde. Oude patriciërswoningen verdwenen, het kerkhof van de Sint-Pieterskerk werd verkleind en er kwam dus ruimte voor de bouw van het voorhuis van het nieuwe stadhuis. Sommige delen van die vroegere bebouwing vormen nog steeds de kelders van het huidige gebouw. Verantwoordelijk schepen Dirk Vansina:
Deze ontdekking is opnieuw een bevestiging van de fascinerende geschiedenis die letterlijk onder onze voeten ligt. ‘De Steen’ vertelt het verhaal van een bloeiende stad in volle ontwikkeling, zelfs nog vóór het iconische stadhuis werd gebouwd. Door deze resten zorgvuldig te onderzoeken en te bewaren, geven we Leuvenaars én bezoekers de kans om dat verhaal beter te begrijpen. Het is onze verantwoordelijkheid om dit erfgoed te koesteren en met respect door te geven aan toekomstige generaties.
De natuurstenen resten worden zoveel mogelijk bewaard en opnieuw toegedekt. Losse vondsten, zoals keramiek, dierlijk botmateriaal en andere gebruiksvoorwerpen, worden nader onderzocht en uiteindelijk opgenomen in het provinciale archeologisch depot. Na de werkzaamheden wordt de locatie ingericht als groene binnentuin.
Aanstaande zaterdag kan de opgravingslocatie tussen 12.00 en 16.00 uur worden bezocht. Archeologen zijn dan ter plaatse om meer te vertellen over de vondst.
Zeldzame Romeinse waterleiding gevonden in Leuven
Leuven, een Bourgondische universiteitsstad
