140 graven met skeletresten blootgelegd op oud pestkerkhof in Gouda

Bij opgravingen in de Agnietenstraat in Gouda hebben archeologen 140 graven met skeletresten blootgelegd. Het gaat voornamelijk om resten van kinderen en ouderen. Dat de vondst op deze locatie is gedaan is niet zo verwonderlijk: in de zeventiende eeuw bevond zich hier een pestkerkhof.

Opvallend is dat in sommige kisten meerdere lichamen tegelijk zijn begraven, wat wijst op massale sterfte. Met name in 1625 en 1635 werd Gouda zwaar getroffen door de pest. De ziekte, ook bekend als de ‘zwarte dood’, maakte in korte tijd veel slachtoffers. Het pestkerkhof is in het verleden deels geruimd, maar een deel bleef onaangetast onder de grond liggen.

De menselijke resten verkeren in goede staat en worden na onderzoek overgebracht naar het gemeentelijk archeologisch depot. De gemeente Gouda werkt in dit kader samen met wetenschappers van het Leids Universitair Medisch Centrum en Harvard University. Zij onderzoeken het aangetroffen botmateriaal op sporen van de pestbacterie Yersinia pestis. De resultaten van dat onderzoek worden op zijn vroegst over twee jaar verwacht.

De Agnietenstraat en omgeving hebben een grote rol gespeeld in de geschiedenis van Gouda. In het gebied zijn eerder ook al sporen gevonden van de middeleeuwse stadsmuur en de omgrachting van het grote Maria Magdalenaklooster uit de vijftiende en zestiende eeuw. De Agnietenstraat is vernoemd naar het zuidelijker gelegen Agnietenklooster. De gemeente Gouda:

De gebouwen van het Maria Magdalenaklooster werden na de Reformatie deels gesloopt en deels hergebruikt. De kloosters (Gouda telde er meerdere) werden eigendom van de stad en in de gebouwen vestigden zich vaak ‘gemeentelijke instellingen’. Zo werd in de Agnietenstraat een pesthuis ingericht. Achter het pesthuis lag het pestkerkhof. Bij de pestepidemieën in de zeventiende eeuw zijn hier honderden pestslachtoffers begraven.