Polaroid-camera luidde tijdperk van de instant-fotografie in

Tegenwoordig maken we massaal foto’s met onze smartphone en delen we de resultaten razendsnel. Dat ging vroeger wel anders. Toen moest men eerst een filmrolletje volschieten, deze naar de fotowinkel brengen en geduldig wachten tot de afdrukken klaar waren. In 1947 presenteerde de Amerikaanse natuurkundige Edwin Land al wel een camera die de gebruiker binnen enkele seconden na het maken van de foto een tastbaar resultaat in handen gaf: de Polaroid.

Tegenwoordig is de Polaroid-camera vooral populair bij nostalgici, maar toen de apparaten voor het eerst op de markt verschenen waren ze revolutionair. Legde men bijzondere momenten met de camera vast, dan had men immers vrijwel direct een tastbaar object in handen.

Een bezoek aan het strand

Edwin Land is niet de uitvinder van de zelfontwikkelende film, maar de natuurkundige bracht met zijn Polaroid Corporation wel de allereerste commercieel verkrijgbare camera op de markt die foto’s direct na het maken ontwikkelde en in sepia afdrukte. De nieuwe camera sloeg snel aan bij het grote publiek (al was hij wel tamelijk duurde) en markeerde zo het begin van de instant-fotografie.

Volgens de overlevering kwam Edwin Land op het idee voor zijn zelfontwikkelende camera na een bezoekje aan het strand met zijn dochter. De Amerikaan maakte een foto van haar, waarna zij hem vroeg waarom het toch zo lang duurde voor ze de echte foto kon zien. Land werkte op dit moment al in de wereld van de fotografie, hij produceerde onder meer fotografiefilters. Land besloot een camera te maken die in staat was binnen zestig seconden na de opname de foto te ontwikkelen.

In 1947 toonde de uitvinder zijn nieuwe camera voor het eerst aan het publiek en een jaar later verscheen het eerste commerciële model op de markt, de Model 95. Het apparaat werd ronkend omschreven als “een van de grootste stappen voorwaarts in de fotografie”.

Polaroid SX-70

In de jaren hierna verschenen een groot aantal nieuwe versies op de markt. Zo kon men in de jaren vijftig al foto’s maken die binnen vijftien seconden ontwikkeld werden. In de jaren zestig volgden kleurenfoto’s en verscheen het eerste apparaat dat automatisch kon scherpstellen.

De meest iconische Polaroid-camera werd in 1972 geïntroduceerd: de SX-70. Deze versie, met een automatisch uitklapmechanisme. werd niet alleen populair bij gezinnen maar ook bij kunstenaars zoals Andy Warhol en Ansel Adams, met name omdat ze het ontwikkelproces enigszins konden beïnvloedden terwijl het beeld uit de camera rolde.

Polaroid bleef tot begin eenentwintigste eeuw nieuwe camera’s produceren, maar verloor het uiteindelijk van de digitale fotografie. Consumenten kozen steeds vaker voor digitale camera’s en later voor smartphones, waarmee foto’s veel sneller, goedkoper en makkelijker te maken én delen zijn. In 2008 ging Polaroid failliet.

Ondanks het faillissement verdween het iconische merk echter niet helemaal. Door hernieuwde belangstelling voor analoge fotografie – vooral onder jongere generaties – maakte Polaroid een kleine comeback en worden er weer instantcamera’s geproduceerd.

Bronnen