Tapijt van Bayeux keert na ruim 900 jaar weer terug naar Engeland

Voor het eerst in meer dan negenhonderd jaar keert het beroemde Tapijt van Bayeux terug naar Groot-Brittannië. Het historische borduurwerk, dat het verhaal vertelt van de Normandische verovering van Engeland in 1066, zal vanaf het najaar van 2026 tijdelijk te zien zijn in het British Museum in Londen.

Dat het beroemde object tijdelijk wordt uitgeleend is het resultaat van een nieuw cultureel akkoord tussen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Als onderdeel van deze overeenkomst zullen topstukken uit het British Museum, waaronder de beroemde Sutton Hoo-schat en de middeleeuwse Lewis-schaakstukken, worden tentoongesteld in musea in Normandië.

Het Tapijt van Bayeux is een uniek overblijfsel uit de elfde eeuw. Over een lengte van zeventig meter beeldt het in 58 taferelen en met honderden figuren de aanloop naar en de afloop van de Slag bij Hastings uit, waarbij Willem de Veroveraar de Engelse troon veroverde. Voor historici is het borduurwerk ook interessant omdat hij inzicht biedt in het dagelijks leven, de krijgskunst, architectuur en scheepvaart van die tijd. Het tapijt werd vermoedelijk gemaakt in een borduuratelier in Engeland, mogelijk in Canterbury.

Hoewel aangenomen wordt dat het tapijt al kort na 1066 werd besteld, wordt het borduurwerk in historische bronnen pas voor het eerst vermeld in 1476, in een inventaris van de kathedraal van de Franse stad Bayeux. Het historische object is sinds 1983 permanent te zien in een museum aldaar, dat in september 2025 de deuren sluit voor een renovatie die naar verwachting twee jaar duurt.

Het is voor het eerst in eeuwen dat het wandkleed het Kanaal oversteekt en in Londen te zien zal zijn. De Britse premier Keir Starmer en de Franse president Emmanuel Macron kondigen de historische uitleen deze week officieel aan. De tentoonstelling in het British Museum zal aangevuld worden met objecten uit de eigen collectie en internationale bruiklenen die aansluiten bij het tijdvak rond 1066.

Sutton Hoo

In ruil voor het tapijt verhuizen enkele iconische stukken uit de Britse collectie tijdelijk naar Frankrijk. Bijzonder is met name dat objecten uit het beroemde scheepsgraf van Sutton Hoo uitgeleend worden. Dit Angelsaksische graf werd in 1939 ontdekt en dateert uit de zevende eeuw. De belangrijkste vondsten van Sutton Hoo betroffen een rijk versierde helm, fijn goudsmeedwerk, Byzantijns zilver en een feestschaal.

Ook de beroemde Lewis-schaakstukken uit de twaalfde eeuw, vervaardigd van walrusivoor en walvistanden, worden tijdelijk uitgeleend aan Frankrijk. De stukken werden in 1831 gevonden op het Schotse eiland Lewis (waar ze hun naam aan danken) en zijn oorspronkelijk waarschijnlijk afkomstig uit Noorwegen.

Bronnen