Het Vrijheidsbeeld in New York – geschiedenis van een wereldberoemd monument

Het Vrijheidsbeeld is een van de bekendste monumenten ter wereld. Het enorme beeld in de haven van New York werd in 1886 door Frankrijk aan de Verenigde Staten geschonken en groeide uit tot een internationaal symbool van vrijheid, democratie en immigratie.

Het idee voor het monument werd in 1865 geopperd door de Franse jurist en politicus Édouard de Laboulaye. Hij zag het beeld als een symbool van vrijheid en democratie en hoopte dat het ook in Frankrijk democratische hervormingen zou stimuleren. De Franse beeldhouwer Frédéric Bartholdi werkte het plan vervolgens uit. Naar verluidt stond diens moeder, Marie Bartholdi, hierbij model.

In 1885 werd het beeld, tegenwoordig ook wel bekend als het Statue of Liberty, in onderdelen naar New York verscheept. Na aankomst op 17 juni 1885 werd het daar opnieuw opgebouwd.

Vriendschap

Op 28 oktober 1886 werd het monument officieel ingewijd door de Amerikaanse president Grover Cleveland. Het beeld was eerder door Frankrijk aan de Verenigde Staten geschonken ter ere van het eeuwfeest van de Onafhankelijkheidsverklaring en als teken van vriendschap tussen beide landen. De vrouw die op het beeld wordt afgebeeld heeft in haar linkerhand een plaquette waarop in Romeinse cijfers de datum van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring is weergegeven: JULY IV MDCCLXXVI (4 juli 1776).

Bartholdi had eerder overigens een vergelijkbaar ontwerp gemaakt voor een monument bij de ingang van het Suezkanaal. Dat plan ging uiteindelijk echter niet door.

Welkomstsymbool

Het 225 ton wegende beeld bevindt zich op Liberty Island en geldt tegenwoordig als welkomstsymbool voor miljoenen immigranten die via New York de Verenigde Staten bereikten. Oorspronkelijk was het monument echter vooral bedoeld als eerbetoon aan de Amerikaanse vrijheid en democratie en als teken van vriendschap tussen Frankrijk en de Verenigde Staten.

Inclusief sokkel is het Vrijheidsbeeld 93 meter hoog, exclusief sokkel 46 meter. De financiering van die sokkel verliep overigens tamelijk moeizaam. Uiteindelijk wist krantenuitgever Joseph Pulitzer via een grote inzamelingsactie onder duizenden gewone Amerikanen voldoende geld bijeen te brengen. Ontwerper van de sokkel was de Amerikaanse architect Richard Morris Hunt.

Het Vrijheidsbeeld is bevestigd aan een geraamte dat werd ontworpen door de Franse ingenieur Gustave Eiffel, die later wereldberoemd werd als ontwerper van de Eiffeltoren. Het beeld staat sinds 1984 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Achter het beroemde monument gaat een rijke geschiedenis schuil. In het artikel Het Vrijheidsbeeld – een veelbesproken vrouw wordt dieper ingegaan op de ontstaansgeschiedenis, symboliek en betekenis van het beeld.

Documentaire over het Vrijheidsbeeld