Een zeldzame Schotse rivierparel die bijna zestig jaar geleden werd gevonden, is toegevoegd aan de collectie van het National Museum of Scotland in Edinburgh. Het gaat om de zogenoemde Abernethy Pearl, de grootste zoetwaterparel die in eeuwen in Schotland is aangetroffen.
De Abernethy Pearl werd in 1967 ontdekt in de buurt van de rivier de Tay in Perthshire, door parelvisser William Abernethy. De parel, die vernoemd is naar zijn vinder, is volgens kenners extra bijzonder vanwege zijn vrijwel perfect ronde vorm. Hij heeft een diameter van 11 millimeter en een gewicht van ongeveer 2,8 gram.
Tachtig jaar
Een parel ontstaat wanneer een zandkorrel of parasiet in een mossel of oester terechtkomt. De schelp reageert daarop door laagje voor laagje parelmoer rond het irriterende deeltje af te zetten. Dit natuurlijke proces duurt vaak jarenlang. Voor een parel van het formaat van de Abernethy Pearl zijn naar schatting zo’n tachtig jaar van ongestoorde groei nodig. Sinds de vondst van de beroemde Kellie Pearl in 1621, die deel uitmaakt van de Schotse kroonjuwelen, is in Schotland geen grotere parel meer gevonden.
Volgens dr. Rachel Walcott, hoofdconservator aardwetenschappen van het museum is de kans dat er in Schotland nog eens een parel van dit formaat zou kunnen ontstaan vrijwel nihil. De betreffende parel is afkomstig uit een zoetwatermossel van de soort Margaritifera margaritifera. Dergelijke mossels hebben zeer specifieke leefomstandigheden nodig en worden sterk bedreigd door watervervuiling en overbevissing. Walcott over de parel:
Het is een prachtig exemplaar, dat ook laat zien hoe kwetsbaar de natuur is geworden. Parelvissen was ooit een zeer belangrijke exportindustrie, maar de mosselpopulaties in Schotland zijn gedecimeerd. We zouden vandaag de dag in Schotland simpelweg geen tachtig jaar ongestoord water hebben om een parel van deze omvang te laten ontstaan.
Sinds 1998 is het vissen op parels in Schotland volledig verboden.
Schenking
De Abernethy Pearl, soms liefkozend ‘Little Willie’ genoemd, werd in 2024 tijdens een veiling voor omgerekend ongeveer 110.000 euro gekocht door juwelier en edelsteenkenner Alistir Wood Tait, die de parel recent schonk aan het museum. Tait werkte veertig jaar lang met Schotse edelstenen en noemt de parel “de mooiste die hij ooit heeft gezien”.
In tegenstelling tot veel rivierparels is deze perfect bolvormig, met een subtiele roze glans.
De parel maakt voortaan deel uit van een collectie van ongeveer honderd Schotse parels die in het museum wordt bewaard en ook voor wetenschappelijk onderzoek wordt gebruikt.
Video uit 1961 over de Schotse parelvisserij:
Dat is parels voor de zwijnen gooien – Herkomst en betekenis
‘Meisje met de parel’ roept bijzondere hersenreacties op
Stone of Scone – De Schotse ‘Steen van het Lot’-https://www.bbc.com/news/articles/cjr5lg788r3o
-https://www.bbc.co.uk/news/articles/c2071nzyz5jo
Mortimer Wheeler – De eerste televisiearcheoloog
John Law, de Schot die 25% van Amerika bezat
Het einde van Pictland, 795-900