Onderzoekers vermoeden dat een deel van de Neanderthalers in Europa rood haar en een lichte huid had. Dat blijkt uit genetisch onderzoek naar Neanderthaler-DNA.
De onderzoekers zijn tot deze conclusie gekomen na bestudering van DNA-materiaal uit neanderthalerbotten uit het noordwesten van Spanje. Daarbij werd gekeken naar het zogeheten MC1R-gen, dat mede bepaalt welke kleur huid en haar hebben. De variant van dit gen die bij de Neanderthalers werd gevonden komt niet voor bij de duizenden moderne mensen waarmee de onderzoekers het vergeleken, wat suggereert dat zij deze kenmerken onafhankelijk van ons hebben ontwikkeld. De lichte huid hielp hen waarschijnlijk om in het relatief zonarme Europa voldoende vitamine D aan te maken.
Het onderzochte DNA werd gewonnen uit botmateriaal van twee neanderthalers: een ongeveer 43.000 jaar oud exemplaar uit El Sidrón in Spanje en een circa 50.000 jaar oud fossiel uit Monti Lessini in Italië. Op basis van dit onderzoek vermoeden de wetenschappers dat een klein deel van de Neanderthalers rood haar en een lichte huid kan hebben gehad.
Uit ander genetisch onderzoek kwam naar voren dat neanderthalers mogelijk goed konden spreken en waarschijnlijk bloedgroep O hadden.
Neanderthalers leefden tienduizenden jaren geleden in Europa maar stierven uit. Waarom is niet precies bekend. De neanderthalers verdwenen in de periode dat de homo sapiens (moderne mens) zich in Europa verspreidde.
Waar komen Nederlanders vandaan? Over de eerste bewoners van Nederland
Wapens in de prehistorie
Eugène Dubois, de ontdekker van de Javamens
Van speer tot zwaard – ontwikkeling van wapens in de prehistorie
