Bijna veertig jaar na de ontdekking van ‘Amerika’ (1492 door Columbus) gaf dit kunstwerk een van de vroegste afbeeldingen weer van het nieuwe continent. Het Rijksmuseum:
“Opvallend is dat de stoet van inheemse bevolking op het schilderij geheel naakt is afgebeeld. Het is echter vrij zeker dat de oorspronkelijke bewoners helemaal niet naakt leefden, maar dat Mostaert zo de tegenstelling wilde benadrukken tussen de gewelddadige Spanjaarden en het vreedzame, paradijselijke landschap met zijn ‘pure’ bewoners. Het landschap op het schilderij is volledig ontsproten aan de fantasie van de schilder. Om het exotische landschap te benadrukken, heeft hij er echter wel enkele details aan toegevoegd zoals beesten en vogels.”
Jan Jansz Mostaert is één van de bekendste Noord-Nederlandse schilders van de zestiende eeuw. Hij is vooral beroemd om zijn portretten en religieuze schilderkunst. In zijn oeuvre is dit schilderij een “volstrekt unicum”. Het werk staat volgens het Rijksmuseum aan de wieg van de Noord-Nederlandse landschapsschilderkunst en is daarmee een mijlpaal voor de kunstgeschiedenis.
Geschiedenis van het schilderij
Het Rijksmuseum bezit nog vier andere schilderijen van Mostaert, waaronder het in 2005 verworven Portret van een Afrikaanse man (ca. 1525-1530), De aanbidding van de koningen (1520-1525) en Portret van een onbekende vrouw (ca. 1525). Al deze schilderijen zijn te zien in het vernieuwde Rijksmuseum.