Schatduikersbedrijf Odyssey moet schat teruggeven

Het Amerikaanse schatduikersbedrijf Odyssey mag de onderzeeschat die het enkele jaren geleden heeft gevonden niet houden. Een rechtbank in Florida heeft besloten dat de schat, afkomstig van het Spaanse galjoen ‘Nuestra Senora de las Mercedes’, teruggegeven moet worden aan Spanje.

De goud- en zilverschat heeft een waarde van ongeveer 350 miljoen euro en werd mei 2007 gevonden door het in Tampa, Florida gevestigde bedrijf Odyssey Marine Exploration. Bekend is dat het galjoen in 1804 zonk in de Atlantische oceaan bij Portugal. Het Amerikaanse bedrijf heeft de exacte vindplaats echter geheim gehouden.

Juridische strijd

Al twee jaar is er een juridische strijd gaande over wie nu eigenlijk de rechtmatige eigenaar is van de goud- en zilverschat. De Spaanse overheid nam het hierbij op tegen het Amerikaanse bedrijf dat van mening is de rechtmatige eigenaar te zijn omdat de vondst werd gedaan in de ‘internationale Atlantische wateren’.

Spanje stelt dat Odyssey Marine Exploration zich schuldig heeft gemaakt aan ‘plundering van Spaans cultuurbezit’. Het Amerikaanse bedrijf heeft inmiddels laten weten in beroep te gaan tegen de beslissing van de rechtbank.

Februari 2009 meldde het bedrijf in het Kanaal het wrak van het beroemde Britse oorlogsschip HMS Victory gevonden te hebben. De exacte vindplaats werd opnieuw geheim gehouden. Aan boord van de HMS Victory bevonden zich behalve minimaal 900 zeelieden ook ongeveer 100.000 gouden munten en honderd kanonnen. Ook in dit geval wordt er hevig gediscussieerd over wie de eigenaar is. Het Britse ministerie van Defensie heeft laten weten dat het wrak van de HMS Victory eigendom van de Britse staat is en dat het bergingsbedrijf geen actie mag ondernemen zonder expliciete toestemming van het Verenigd Koninkrijk.