Het Zeeuwse ring- en sjezenrijden is opgenomen in de Inventaris Immaterieel Erfgoed Nederland. Deze lijst bevat tradities, gebruiken en ambachten die van generatie op generatie worden doorgegeven en als waardevol cultureel erfgoed worden beschouwd.
Bij het ringrijden proberen deelnemers, gezeten op een galopperend paard, met een lans een kleine ring te steken. Een verwante traditie is het sjezenrijden, waarbij de ring wordt gestoken vanuit een tweewielig rijtuig, een sjees, getrokken door een dravend paard. Daarbij verschijnen koetsier en ringsteker doorgaans in traditionele Walcherse klederdracht.
Het ringrijden wordt al eeuwenlang beoefend in Zeeland, vooral op Walcheren en in delen van Zuid-Beveland. De oudste schriftelijke bronnen over de sport dateren uit de late zeventiende eeuw, maar historici gaan ervan uit dat de traditie ouder is en mogelijk haar oorsprong vindt in middeleeuwse steekspelen en riddertoernooien.
Van dorpstraditie tot nationaal erfgoed
In vroeger eeuwen gingen ringrijwedstrijden vaak gepaard met uitbundige feesten, waar kerkelijke autoriteiten niet altijd blij mee waren. Pogingen om het gebruik aan banden te leggen hadden echter weinig succes. Vanaf de achttiende eeuw kreeg de traditie bovendien steun van het Koninklijk Huis, dat prijzen voor ringrijwedstrijden beschikbaar stelde. Sommige van die prijzen worden nog altijd uitgereikt.
Sinds de oprichting van de Zeeuwse Ringrijders Vereniging (ZRV) in 1950 is de sport verder georganiseerd en uitgegroeid tot een traditie die wordt gedragen door tal van dorpsverenigingen en vrijwilligers. In 2025 bestond de vereniging vijfenzeventig jaar.
De opname van het ring- en sjezenrijden in de Inventaris Immaterieel Erfgoed Nederland wordt op 9 juli gemarkeerd tijdens de eerste Folkloristische Dag van dit jaar op het Abdijplein in Middelburg.
Honderden tradities
De Inventaris Immaterieel Erfgoed Nederland wordt beheerd door het Kenniscentrum Immaterieel Erfgoed Nederland (KIEN). De inventaris omvat inmiddels meer dan vierhonderd tradities, ambachten, rituelen en gebruiken uit heel Nederland. Doel van de inventaris is niet alleen om dergelijke culturele praktijken zichtbaar te maken, maar ook om de gemeenschappen die deze tradities in stand houden te ondersteunen bij het doorgeven ervan aan toekomstige generaties.
Drie-in-de-pan (of smouters) – Oud-Hollandse pannenkoeken
Lichtekooi uit Oosterschelde opgevist
Duitse executies in Zeeland in 1944
De (historische) staat van de Nederlandse delta
