In de dubbelbiografie De Zwevende Wereld van Annejet van der Zijl zijn de dramatische levens van vader Philipp Franz von Siebold en zijn Japanse dochter Ine geschetst tegen de achtergrond van de openstelling van Japan.
Vader Siebold was tijdens zijn jarenlange verblijf in Japan vanaf 1823 nog vrijwel alleen aangewezen op het mini-eiland Deshima voor de kust van Nagasaki. Een handelspost en de enige plek in Japan waar in die tijd buitenlanders, uitsluitend Hollanders, werden geduld.
Von Siebold beleefde er zijn grote liefde met een concubine, vergaarde er roem als arts en nam een vooraanstaande positie in. Eenmaal weer terug in Europa trouwde hij en kreeg er enkele kinderen. Maar door zijn eigenzinnige karakter kwam deze Japan-kenner steeds meer geïsoleerd te staan. Toch bestaan er nu nog, mede door de grote collectie die hij in Japan vergaarde, vier musea die zijn naam dragen.
Zijn dochter, die zich eveneens onderscheidde als arts, leefde in een tijd waarin Japan zich openstelde voor vreemden, de industrie zijn intrede deed en eeuwenoude Japanse tradities afkalfden. Na dertig jaar zag zij haar vader in Japan terug, maar het werd geen gelukkig weerzien vanwege zijn grillige houding.
Andere publicaties
Zo kwam onder andere vorig najaar Deshima uit van Anne Sey en verschijnt binnenkort bij Lannoo het boek Nippon, gewijd aan Von Siebold en genoemd naar een omvangrijk boekwerk dat hij samenstelde met informatie over Japan qua geografie, volk, religie, gebruiken en klederdrachten. Het is voorzien van de prenten die ook in het oorspronkelijke ‘Nippon’ waren opgenomen.
De arts die Europa voor het eerst uitgebreid kennis liet maken met het gesloten Japan
De lijfarts van koning Willem I
Arend Willem Feith, VOC-opperhoofd van Deshima, Japan
De aanval op Darwin Harbour (1942)
De expansiedrift van het Japanse leger