Geld voor behoud van het Lourdes van Vlaanderen

De Basiliek van Oostakker-Lourdes bij Gent, die in 1876 werd gebouwd, is een bekend bedevaartsoord, met name vanwege de aanwezigheid van een Lourdesgrot in de omgeving. De basiliek kampt al enige tijd met ernstige water- en vochtproblemen. Dankzij een subsidie van ruim een miljoen euro van de Vlaamse overheid kunnen deze problemen de komende tijd aangepakt worden.

De geschiedenis van de Basiliek van Oostakker-Lourdes gaat terug naar 1873, toen markiezin de Courtebourne-de Nédonchel een Lourdesgrot liet bouwen in haar tuin. In Europa verschenen rond die tijd wel meer van deze replica’s van de originele grot in Lourdes, waar Maria volgens de overlevering verschillende keren verscheen aan een jong meisje met de naam Bernadette.

Ook de Lourdesgrot in Oostakker trok al snel veel bedevaartgangers, zeker nadat er verhalen rond gingen over een wonderbaarlijke genezing die er in 1875 zou hebben plaats gevonden. Een man genaamd Pieter De Rudder had een dubbele beenbreuk opgelopen toen er een boom op viel. Amputatie leek onafwendbaar maar toen de Belg een bezoek bracht aan Oostakker en gebeden had bij het Mariabeeld in de grot, zou de breuk zijn genezen.

Bedevaartskerk

De gebeurtenis hield de gemoederen hierna nog jarenlang bezig. Lang niet iedereen geloofde dat daadwerkelijk sprake was van een wonder. Jaren later werd de genezing officieel als ‘mirakel van Lourdes’ erkend door de Rooms-Katholieke Kerk. En de bedevaartsgangers bleven toestromen.

Drie jaar na de voltooiing van de Lourdesgrot in Oostakker werd vlakbij een neogotische bedevaartskerk gebouwd, die later verheven werd tot basiliek. Hier is onder meer een beeld te vinden van de katholieke Bernadette van Lourdes. Ook hangt er een foto met enige informatie over Pieter De Rudder. Boven het hoofdaltaar is een retabel te zien met daarop drie belangrijke grotten: de grot van Jezus’ geboorte in Bethlehem, de grot van Jezus’ verrijzenis en de grot van Lourdes.

De basiliek kampt al geruime tijd met ernstige vochtproblemen. Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts heeft daarom geld vrijgemaakt voor een restauratie. Deze eerste fase richt zich op het herstel van het dak, de westgevel, de torens en de zijgevels van de middenbeuk. Daarnaast worden de glas-in-loodramen gerestaureerd en komt er een hellingsbaan om de toegankelijkheid voor rolstoelgebruikers te verbeteren.

Voor minister Weyts is de redding van de basiliek belangrijk:

De Basiliek van Oostakker is zo’n beetje het Vlaamse Lourdes. Deze kerk maakt deel uit van ons collectief geheugen en mag niet teloorgaan aan iets banaals als waterschade. Wie fier is op zijn verleden, verzorgt het goed.

De minister stelt verder dat er al veel historische parels verloren gingen door vochtschade. “Dat gaan we niet laten gebeuren met het Vlaamse Lourdes”.