Wetenschappers van de Universiteit Gent hebben een gezichtsreconstructie gemaakt van een vrouw die 10.500 jaar geleden leefde in de Maasvallei, in de omgeving van het huidige Dinant. De resten van de vrouw werden al in 1988 ontdekt in de zogeheten Margaux-grot.
Voor de gezichtsreconstructie werd nauw samengewerkt met de Nederlandse paleokunstenaars Adrie en Alfons Kennis, bekend van hun levensechte reconstructies van uitgestorven prehistorische mensachtigen.
Verwantschap met Cheddar Man
Genetisch onderzoek toonde eerder aan dat de Margaux-vrouw verwant was aan de West-Europese jager-verzamelaars, waaronder ook de bekende Cheddar Man uit Groot-Brittannië, van wie overigens ook ooit een gezichtsreconstructie is gemaakt. Net als hij had ze blauwe ogen, maar haar huid was opvallend lichter dan die van andere mesolithische mensen die tot nu toe in West-Europa zijn geanalyseerd. Volgens de onderzoekers laat dit zien dat er onder de vroegste Europeanen meer uiterlijke verschillen waren dan men eerder dacht, bijvoorbeeld in huidskleur en oogkleur.
De onderzoekers hebben ook geprobeerd het dagelijks leven te reconstrueren van de prehistorische gemeenschap waar de Margaux-vrouw onderdeel van uitmaakte. Op basis van archeologische sporen zoals schelpen, pigmentresten en werktuigen is een beeld geschetst van haar leefomgeving, jachttechnieken en omgeving.
Reizende tentoonstelling
De gezichtsreconstructie is vanaf eind augustus te zien in een reizende tentoonstelling met de titel Oog in Oog met de Prehistorie. Deze trekt tot eind 2026 langs musea in heel België. De aftrap vindt plaats in het Gallo-Romeins Museum in Tongeren. Voor de tentoonstelling van start gaat, kan het publiek nog meebeslissen over de naam van de vrouw. Tot eind deze maand kan er gestemd worden op drie op drie voorgestelde namen: Margo (gebaseerd op de Margaux-grot waar de vrouw werd gevonden), Freyà (gebaseerd op het Freyr-gebergte waar de Margaux-grot zich bevindt) en Mos’anne (gebaseerd op het Maasbekken, Basin Mosan in het Frans).
De reconstructie maakt deel uit van het ROAM-project (a Regional Outlook on Ancient Migration), een interdisciplinair initiatief waarin archeologen, bio-antropologen, genetici en kunstenaars samenwerken.
Waar komen Nederlanders vandaan? Over de eerste bewoners van Nederland
Jagers-verzamelaars (en de eerste boeren)
Van speer tot zwaard – ontwikkeling van wapens in de prehistorie
Wapens in de prehistorie
Eugène Dubois, de ontdekker van de Javamens