Konstantin Freiherr von Neurath had al een indrukwekkende diplomatieke carrière achter de rug toen hij begin jaren dertig lid werd van de nazipartij en schopte het in 1943 zelfs tot SS-Obergruppenführer, de hoogste generaalsrang onder die van Reichsführer SS Heinrich Himmler. Het verhaal:
Jonge jaren
Eerste Wereldoorlog en de daaropvolgende interbellumjaren
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werd von Neurath al vlug onder de wapens geroepen en als officier ingezet aan het westelijk front. Daar raakte hij in 1916 zwaar gewond en keerde na zijn herstel als ambassademedewerker terug naar Turkije. Niet voor lang, want in de nazomer van 1917 ruilde von Neurath even zijn diplomatieke carrière in om zich volledig te wijdden aan de plaatselijke politiek in Würtenberg.
Na de oorlog nam von Neurath opnieuw zijn vroegere diplomatieke werkzaamheden op. In 1919 was hij werkzaam bij de Duitse ambassade in Kopenhagen om vervolgens van 1921 tot 1930 de post van ambassadeur te bekleden in Rome en van 1930 tot 1931 ambassadeur in Londen.
In 1932 werd von Neurath door Rijkskanselier Franz von Papen (1879-1969) benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken, een functie die hij als lid van de nazipartij na Hitlers machtsovername tot in 1938 wist te behouden, waarna hij werd opgevolgd door Joachim von Ribbentrop (1893-1946), een overtuigde nazi-diplomaat.
In dienst van het Derde Rijk
In 1939, von Neurath was intussen al opgeklommen tot de rang van SS-Gruppenführer, werd hij door Hitler aangesteld tot Rijksprotector van Bohemen en Moravië. Zijn hardhandig optreden tegen politieke tegenstanders en de verbetenheid waarmee hij de Neurenbergse rassenwetten toepaste, maakte hem algauw weinig geliefd bij de lokale bevolking. Toch vond Hitler dat hij niet kordaat genoeg optrad en in 1941 werd hij vervangen door de nog radicalere Reinhard Heydrich (1904-1942). Eind juni 1943 werd von Neurath nog bevorderd tot SS-Obergruppenführer, maar speelde geen wezenlijke rol van belang meer in het verdere oorlogsgebeuren.
Het proces
En verder…
De 14de augustus 1956 kwam de voormalige diplomaat en Rijksprotector Freiherr von Neurath op 83-jarige leeftijd in Enzweihingen, een buitenwijk van zijn geboortestad Vaihingen an der Enz te overlijden.