Bij het Belgische Fort Eben-Emael is een levensgrote replica geplaatst van een Duits DFS 230-zweefvliegtuig, het type toestel dat een cruciale rol speelde bij een Duitse verrassingsaanval op het fort op 10 mei 1940.
De replica, vervaardigd door leerlingen van Campus de Helix in Maasmechelen, moet bezoekers een beter beeld geven van de militaire operatie. Het nieuwe herkenningspunt werd boven op het fort geplaatst, op de locatie waar in de vroege ochtend van 10 mei 1940 Duitse luchtlandingstroepen neerkwamen. Negen DFS 230-zweefvliegtuigen landden destijds op en rond het fort. De aanval vormde het begin van de Duitse inval in België en leidde na hevige gevechten tot de snelle uitschakeling van het als onneembaar beschouwde fort.
Het aluminium geraamte heeft een lengte van ongeveer elf meter, een spanwijdte van 22 meter en weegt ruim vijfhonderd kilogram. Volgens de school werkten drie leerlingen samen met hun leerkracht gedurende het afgelopen schooljaar honderden uren aan het project.
De wens om een zweefvliegtuig op ware grootte te tonen leefde al langer bij de beheerders van Fort Eben-Emael. Bezoekers waren tot nu toe aangewezen op foto’s, maquettes en digitale reconstructies om zich een beeld te vormen van de luchtlandingsoperatie van mei 1940.
Verrassingsaanval
Fort Eben-Emael, nabij het Belgische Riemst en even ten zuiden van Maastricht, maakte deel uit van de oostelijke fortengordel rond Luik. Het tussen 1932 en 1935 gebouwde complex gold destijds als een van de modernste en sterkst bewapende verdedigingswerken van Europa en werd zelfs als vrijwel onneembaar beschouwd. Die reputatie bleek echter misplaatst.
Op 10 mei 1940 slaagden slechts 86 Duitse Fallschirmjäger erin het fort met behulp van zweefvliegtuigen, verrassingstactieken en de toen nieuwe holle ladingen in korte tijd grotendeels uit te schakelen. De aanval geldt nog altijd als een van de meest spectaculaire en vernieuwende militaire operaties van de Tweede Wereldoorlog.
Nazi’s wakkerden spanningen tussen Vlamingen en Walen bewust aan
Het Ardennenoffensief, de slag om de Ardennen (1944-1945)
Nieuwe databank toont welke Belgen in het verzet zaten
Het ‘Guernica’ van Vlaanderen
De Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
De omzwervingen van Mala Rivka Kizel
Bletchley Park en de ‘geheime oorlog’