De 'rode telefoon', of 'hotline', moest er voor zorgen dat de twee nucleaire grootmachten sneller met elkaar in contact konden treden waardoor voorkomen werd dat de landen besluiten zouden nemen op basis van miscommunicatie.
Sinds 1881 bestaat telefonie in Nederland. Rond 1900 had ongeveer 1 procent van de huishoudens een lokale telefoonaansluiting, dus om in de eigen woonplaats te kunnen bellen. Voor interlokale gesprekken was men meestal aangewezen op de ‘rijkstelegraafkantoren’.
Duitsland heeft meestal gele en Engeland rode. In Nederland zijn vooral de groene telefooncellen bekend. KPN heeft nu echter besloten deze openbare telefooncellen niet meer te exploiteren. Volgens KPN worden de openbare telefooncellen nog maar nauwelijks gebruikt en kosten ze meer dan ze opbrengen. KPN was lange tijd verplicht om één telefooncel op iedere vijfduizend inwoners te leveren. Aan die
Alexander Graham Bell is een Schotse uitvinder die vooral bekend staat om zijn uitvinding van de telefoon. Feitelijk vervolmaakte hij eerdere ontwerpen.